전쟁이나 재난이 발생하면 사회에서 가장 약한 계층이 가장 어려움을 겪기 마련이다. 코로나19 사태가 장기화되면서 나라 전체가 힘든 일상을 보내고 있지만, 가난하고 외로운 소외계층은 개인 간 접촉이 어렵다 보니 먹을 권리마저 침해되고 생존을 위한 기본권을 위협받고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이다.
인간이 살아가며 누려야 할 가장 기본적인 권리는 의식주 생활을 영위하고 살고자 하는 욕구를 충족 받아야 할 권리이다. 하지만 인권을 지키기 위해 도움을 필요로 하는 소수의 약자들은 남들이 도와주지 않으면 고통 속에서 끼니조차 때우기가 힘들다. 코로나19가 본격적으로 확산된 2월 중순부터 감염 우려로 자원봉사자 수가 급감하면서 하루에 한 번, 따뜻한 밥 한 끼를 제공하던 무료급식소가 운영을 잠정 중단하기에 이르렀고, 이로 인해 돌봐주는 사람이 없어 고통스러운 나날을 보내는 홀몸노인을 비롯해 저소득 가정 아동, 장애인 등 소외된 채 외롭고 힘겹게 살고 있는 어려운 이웃들이 끼니조차 해결하기 어려운 지경에 처했다.
아무리 국가 재난시기라 하더라도 소외계층에 대한 관심과 지원을 소홀히 할 수는 없는 일이다. 이에 민간에서도 감염병 확산에도 불구하고, 노인급식 등 지원받던 대상자들의 끼니 걱정 해결을 위해 직접 나서고 있다. 당장 끼니를 때우는 일이 시급하기 때문이다. 소외계층에 대한 시민들의 인식이 변화하고 기부와 나눔이라는 따뜻한 문화가 널리 퍼지면서 관심을 갖고 행동에 나서고 있음은 다행스러운 일이 아닐 수 없다.
또한 시에서도 코로나19 여파로 더욱 어려워진 취약계층을 발굴하고 있으며, 다양한 공적서비스 및 민간 자원을 연계해 복지사각지대가 발생하지 않도록 총력을 쏟고 있다. 하지만 사회 시스템에는 한계가 있고 구멍이 뚫려 있기 마련이다. 따라서 복지사각지대 제로화를 위해 모두 함께 힘을 보태야 한다.
코로나19로 더욱 어려울 수 있는 지금이야말로 취약계층이 소외되지 않도록 관심을 쏟아야 할 가장 중요한 시기다. 민관협력 강화를 통해 복지사각지대를 발굴하고, 효과적인 복지서비스와 촘촘한 사회안전망을 구축해야 한다. 어려운 이웃들에게 물질과 정을 나누며 이들을 포용하는 일이야말로 튼튼한 민주공동체 조성을 위한 밑거름이 될 수 있다.
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