인천시가 시내버스 요금 인상을 내년 1분기 이후로 미룰 것으로 보인다. 준공영제 적자가 커지고 있기는 하지만 코로나19 영향 등으로 지역경제가 좋지 않아 여론상 버스 요금을 올리기 부담스러운 상황이다.
28일 시에 따르면 다음 달 15일 열릴 물가대책위원회에서 버스 요금 인상과 관련된 안건이 다뤄질 예정이었으나 취소됐다. 1∼2주 전까지 버스 요금 인상을 위해 일자리경제과에서 버스정책과의 버스 요금 인상안을 받기로 했으나 여론이 좋지 않아 물가대책위원회 논의에서 제외하기로 한 것으로 전해졌다.
앞서 시는 매년 증가하는 버스 준공영제 예산에다 올해 코로나19로 적자 폭이 커지자 요금 인상을 신중히 검토했었다. 시와 인천버스운송사업조합 검토 결과 현재 요금 1천250원에서 200원(16%) 올렸을 때 요금수입은 425억 원 정도, 250원(20%)을 올리면 요금수입이 530억 원 증가하기 때문이다. 적자는 200원 인상 시 845억 원, 250원 인상 시 740억 원으로 줄어든다. 지난해 버스 준공영제 적자는 1천270억 원이다.
시가 내년 1분기 이후로 요금 인상 논의를 미룬 것은 서울시가 최종 결정을 내리지 못하고 미루고 있기 때문이다. 서울시는 최근 1천200원에서 250원 올린 1천450원을 검토했었다. 이에 따라 시도 수도권환승할인 등을 고려해 200원 올린 1천450원 인상안을 검토했던 것이지만 여론을 무시할 수 없었다.
인천시와 서울시의 요금 인상 논의는 코로나19 확산세에 따라 연말이나 내년 초부터 다시 시작할 가능성이 높다. 이렇게 되면 절차상 요금 인상은 내년 2분기 전후로 가능할 것으로 보인다. 버스정책위원회, 시의회, 물가대책위원회를 거친 뒤 요금 인상에 따른 영향을 2개월 정도 분석해야 하기 때문이다.
시 관계자는 "물가대책위원회에 올리기 위한 안건을 준비하라고 했었지만 현재 코로나19 등 여론상 물가를 올린다고 말하면 시민들 반응이 좋지 않을 것"이라며 "서울도 결단을 내리지 못하고 있어 인천도 요금 인상을 미뤄야 할 것 같다"고 말했다.
이창호 기자 ych23@kihoilbo.co.kr
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