코로나19 확산 이후 플라스틱 발생량이 폭증하면서 플라스틱 팬데믹을 불러온 가운데 최근 인천항만공사(IPA)의 행보가 눈길을 끌고 있다.

IPA는 해양오염의 주요 원인자인 해양폐기물과 플라스틱을 활용하는 방안을 모색하기 위해 7일 과학기술정보통신부 산하 정부 출연 국책 연구기관인 한국건설기술연구원(KICT)과 업무협약을 맺었다.

양 기관은 국내 도로 포장 분야에 해양폐기물과 폐플라스틱 접목 방안을 우선 연구하기로 했다. 해당 연구에는 IPA에서 개발 중인 친환경 방충재에 혼입하는 탄소복합소재도 일부 첨가하는 방안이 유력하게 꼽히고 있다.

IPA는 청정 해양환경을 유지하고 해양폐기물과 폐플라스틱을 활용한 업사이클링 국내 활성화를 위해 지난해부터 KICT와 공동 협력으로 재활용률 및 처리 향상 도모, 친환경 인천항 조성을 위해 노력해 왔다.

KICT는 2009년부터 플라스틱을 활용한 도로 포장 재활용 보강재 개발 연구를 진행했으며, IPA와의 협약을 바탕으로 향후 해당 연구에 해양오염 원인자를 투입함으로써 해양환경 보전과 매립·소각처리 최소화 방안을 마련할 예정이다.

IPA는 정부가 추진하고 있는 순환경제 활성화와 재활용 연관산업 육성을 위해 전문가협의체를 구성하는 등 당면 문제점 해소 방안을 마련한다는 방침이다.

최준욱 IPA 사장은 "국제사회는 이미 해양폐기물과 플라스틱 저감을 기후변화에 준하는 현안으로 인식하고 있다"며 "해양오염 원인자를 활용하는 제품군 개발을 위해 다방면으로 노력하고 실질적인 저감이 될 수 있도록 하겠다"고 말했다.

배종진 기자 jongjb@kihoilbo.co.kr

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