정부가 재외동포청을 신설하려는 계획이 급물살을 타면서 이를 유치하려는 지자체들의 움직임도 바빠질 전망이다. 인천시가 지리 이점과 재외동포 지지를 업고 유치전에서 우위를 선점할지 관심이 쏠린다.
27일 시에 따르면 이날 연 국회 본회의에서 ‘정부조직법 일부개정법률안’이 97.79%의 찬성표를 얻어 가결됐다. 개정안은 외교부 산하에 재외동포청을 신설하는 내용이 뼈대로, 국무회의 의결을 거쳐 공포하면 재외동포청 신설을 확정한다.
정부는 법안 유예기간인 3개월 동안 재외동포청 소재지를 결정하는 작업에 본격 착수하리라 예상된다. 재외동포청은 재외동포 관련 지원과 정책 기능을 강화하고, 영사·법무·병무와 같은 서비스를 제공하는 전담기구다. 이는 정치권의 해묵은 과제였던 만큼 유치 의미도 남다르다.
시는 재외동포청 신설 계획을 듣고부터 유치 행보를 이어왔다. 유정복 시장이 지난해 9월 호주 교민들과 만난 자리에서 재외동포청 유치 의사를 표명한 데 이어 지난해 10월 세계한인회장대회에서도 인천 유치 당위를 알렸다. 또 행정안전부 장관과 외교부 장관, 그 밖에 핵심 관계자들을 만나 재외동포청 인천 설치를 줄곧 요청하기도 했다.
열쇠는 정부를 설득할 만한 논리다. 시는 인천이 국제도시이자 우리나라 근대이민의 출발점으로서 재외동포청 설립 최적지라는 설명이다. 인천국제공항과 인천항을 비롯해 우수한 광역교통망을 갖춘 만큼 재외동포의 방문이 쉽고, 120년 전 우리나라 최초의 근대이민이 인천 제물포항에서 시작했기에 그 상징과 의미도 충분하다고 판단한다.
여기에 유 시장은 재외동포들의 지지가 정부를 설득하는 힘이라고 봤다. 앞서 유 시장은 해외 출장길에 올라 유럽한인총연합회, 우즈베키스탄 고려인협회, 하와이 재미교포단체에서 공식으로 재외동포청 인천 유치 지지를 얻어냈다. 조만간 예정한 홍콩 출장에서도 홍콩한인상공회를 만나 재외동포청 인천 유치와 협력 방안을 논의할 계획이다.
또 시는 우리나라 최대 규모 경제자유구역에서 외국인 투자유치에 행·재정 인센티브를 부여하는데다, 송도아메리칸타운이나 글로벌캠퍼스와 같이 우수한 재외동포 정주 여건을 갖췄다고 본다. 또 유럽한인문화타운 조성도 추진 중이어서 재외동포 정착과 편의 증진, 경제활동을 지원하는 최적지가 인천이라는 점을 강조할 예정이다.
시는 재외동포청 소재지를 결정할 때까지 시민을 대상으로 홍보활동을 펼쳐 인천 유치 분위기 조성에도 총력을 기울일 예정이다. 재외동포청 인천 유치를 결정하면 차질 없는 설치와 출범을 적극 지원하겠다는 방침이다.
유 시장은 "일부 지자체가 유치 의사를 표명했지만 인천처럼 앞장서 유치활동을 적극 펼친 곳은 없었다"며 "재외동포가 단순히 업무만 보는 기관이 아니라 인천이 글로벌 도시로 나아가는 발판인 만큼 재외동포청 유치에 모든 역량을 집중하겠다"고 했다.
김희연 기자 khy@kihoilbo.co.kr
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