우리나라의 근대식 통신제도는 우편과 전신을 축으로 출발했다. 전근대 통신제도인 역참제(驛站制)는 전국 주요 통행로에 역참을 세워 놓고 중앙정부에서 지방으로 보내는 문서와 물품을 전달하거나 지방에서 중앙정부에 보내는 문서와 물품(특히 진상품)을 전달하는 제도였다. 이것은 공공 물자 운송 등을 위해 요소요소에 설치됐던 국가 공적인 교통 통신기관이었으나 전·현직 관리나 양반들은 공적인 전달 수단과 사적인 전달 수단으로 모두 활용할 수 있었다. 또 상인들의 상업망까지 두루 이용할 수 있었지만 일반인들은 값비싼 비용을 치르고 인편을 구해 편

오래 전 향토 원로의 글에, "각국지계 첫머리(송학동 3가)에 순 한국식 건물의 한 집단이 있었는데, ‘순신창(順信昌)’이라는 객줏집의 다음 집이 ‘담손’이란 애칭으로 불리던 ‘타운센드 상사(Townsend & Co.)’의 옛 터전이었다"는 내용이 나온다. 그 덕분에 인천인들은 우리나라 최초의 스팀정미소를 운영했던 타운센드 상회의 ‘담손이 방앗간’을 흥미롭게 기억하고 있다. 몇 줄 되지 않는 글이지만 그 속에는 여러 가지 역사적 사실들이 함축돼 있다. 미국 무역상 타운센드는 물론 ‘순신창’이라는 객줏집도 그렇고, 이와 관련돼 인천