북한에서는 우리나라와는 달리 이른바 ‘최고존엄이자 수령’으로 불리는 김정은을 제외한 모든 인민이 행하는 활동에 대해 관련법규의 저촉 여부를 매우 철저하고도 엄밀하게 심판을 받고 있으며, 설령 그가 ‘제2인자’로 간주되던 장성택이라라 할지라도 전체 인민이 보는 앞에서 ‘공개재판’ 과정을 거쳐 엄혹하기 이를 데 없는 처벌을 받게 되는 것이다. 다만, 갈등이나 분쟁이 발생할 경우 이를 심판하기 위한 사법부(司法府)에 가기 전 인민들이 소속한 기관이나 단체에서 국가보위상이나 인민보안성과 같은 기관원들의 해당 안건에 대한 조사를 토대로 한

우리나라는 시조인 단군(檀君) 이래 반만년에 달하는 유구한 역사와 통일신라 이후 1,300년에 이르는 찬연한 전통을 자랑하고 있는 국가이다. 비록 지난 20세기 초 일본에 의해 30여 년간 식민통치를 당했지만, 삼천리 방방곡곡에는 지금도 이런 역사와 전통의 족적(足跡)이 남아 있어 우리 모두에게 민족적 자존심과 함께 자긍감을 느끼게 하고 있다.그러나 벌써 70여 년에 이르는 분단의 질곡(桎梏)과 상흔은 155마일에 이르는 휴전선을 사이에 두고 상존하고 있으며, 여기에 정치이념과 체제 차이까지 더해 날이 갈수록 이런 역사와 전통을 빛

지난해 말 중국 ‘우한’에서 발생한 ‘신종 코로나 바이러스 감염증’(코로나19)이 전 세계적으로 맹위(猛威)를 떨치는 가운데 국내외 언론은 ‘뜨거운 감자’처럼 이 코로나19로 인한 사망자와 확진자 등을 매시간마다 보도하고 있다.특히 중국과 인접하고 있는 우리나라에서는 지상파는 물론이고 종합편성채널까지 ‘특집방송’을 편성해 이 코로나19 확산 추이를 시시각각으로 보도해 국민들의 건강에 큰 비중을 두고 있다.이런 가운데 국민들의 상당수는 155마일에 이르는 휴전선을 사이에 두고 지척(咫尺)의 거리에서 살고 있는 동족(同族)인 북한에서는

2020년도 우리의 가장 큰 관심사항 중 하나인 ‘북한 비핵화문제’를 전망해 본다면, 그 전도(前途)가 그리 밝게만은 보이지 않는다. 왜냐하면 2019년말을 대미관계 개선의 시한(時限)으로 이미 공언한 바 있던 북한이 그 기한이 경과하고도 한참이나 지난 지금까지 "이렇다 할" 조치를 취하고 있지 않으나, 최근에 들어서는 인공위성을 통해 중장거리 미사일발사를 위한 움직임이 포착되고 있기 때문이다. 특히 지난 해 미국으로부터 ‘기대한 만큼의 응답이나 선물(?)’을 받지 못하고 있는 북한이 "우리는 결코 빈말을 하지 않는다"는 그동안의

김정은 집권 8년 차에 접어드는 북한의 대내외 정책을 전망하기 위해서는 주요 인사들의 언동(言動), 그 중에서도 ‘최고존엄’인 김정은의 과업제시가 절대적으로 필요하다. 그러나 2020년의 경우 매년 발표하던 신년사 대신에 ‘당 중앙위 전회의’ 발표문으로 대체했기 때문에 이를 통해 유추해 보는 것이 차선책으로 될 것인 바, 장장 4일간에 걸쳐 이뤄졌던 제7기 제5차 전원회의 결과를 통해 그 대강을 유추해 볼 수 있을 것이다.우선 이 발표문에서는 지난 2019년을 "불가역적인 군사기술적 강세로 주변 정치정세의 통제력을 제고, 적들에게

해마다 이맘때가 되면 ‘북한’을 주요 소재로 다루고 있는 각급 연구기관이나 단체에서는 서로 앞을 다투어 내년도 북한의 대내외정책에 관련된 전망을 하고 있다.지난 12월 초부터 쏟아지기 시작한 이런 전망은 그 당해년인 2020년 정월 1일에 접어들어서는 점입가경(漸入佳境)을 이루듯 정부기관을 비롯해 언론사까지 가세(加勢)하면서 정치, 경제, 군사, 외교, 사회 등 각 부문에서 봇물이 터지듯 나오면서 자타(自他)칭 ‘전문가’로 지목(指目)된 사람들은 ‘이 방송 저 방송’, ‘이 신문 저 신문’ 등의 언론에 잇따라 출연하면서 평소 닦아온

북한의 정치체제가 우리와는 너무나도 다르기 때문에 남북한 관계 개선에 관한 전문가 예측은 현실과 너무나도 큰 간극(間隙)을 보이고 있다. 거의 한평생을 ‘북한’ 연구에만 몰입해 온 전문가 입장에서 그러할진대, 하물며 주마간산(走馬看山) 격으로 북한 연구를 해왔던 학자의 진단이란 그야말로 ‘장님이 코끼리를 만지는 것’과 같다고나 할까? 요즘 지상파를 포함한 종합편성 채널에 출연하는 자칭 ‘전문가들’, 그 중에서도 정치가, 평론가, 변호사들의 북한진단과 전망 모습을 조금만 유심히 들여다 보면, 실소(失笑)를 금할 수가 없다. 도대체 이

최근 북한이 남북한 관계 개선에 매우 소극적인 반응을 보이는 것은, 아니 보다 더 정확히 표현한다면 지난해 잇따라 이뤄진 남북정상회담을 통해 도출한 일련의 합의에 따라 개성의 ‘남북공동연락사무소’를 통한 채널은 외형상 살아있지만, 통미봉남(通美封南)이란 표현이 결코 지나치지 않을 만큼 남북관계가 극도로 경색돼 있는 가운데 ‘차마 입에 담기 어려울 정도의 원색적 비난’을 계속하고 있는 이유는 무엇일까?지난 상반기까지만 해도 남북관계가 기나긴 반목과 갈등, 불신과 대결의 국면을 뛰어넘어 지속적으로 발전해 나갈 것이라는 희망과 기대감이

최첨단 과학정보사회인 21세기에 살고 있는 우리들은 고도로 전문화·세분화된 기술력에 힘입어 이제는 너나 할 것 없이 빅데이터, 인공지능, 로봇공학, 사물인터넷 등으로 대표되는 ‘제4차 산업혁명’을 얘기하고 또 직장에서 사용하고 있다. 이런 정보통신기술 융합으로 이뤄낸 가히 혁명적(?)인 시대에 살고 있는 필자는 강의 시간이나 학술회의 석상에서 간혹 "서당개 3년이면 풍월을 읊고, 식당개 3년이면 라면을 끓인다"는 우스갯소리로 현 시대를 풍자하는 버릇이 있다.그러나 20대 후반의 나이에 통일부에 들어가 통일·북한·남북관계를 오롯이 다

금강산 관광사업은 한동안 개성공단 사업과 함께 대북정책과 남북교류협력의 옥동자(玉童子)로 간주돼 왔고, 이 때문에 고향을 떠나온 실향민은 물론이고 남북관계에 관심을 갖거나 연구하고 있는 전문가들에게 있어 금강산은 ‘한 번쯤은 꼭 가봐야 하는 명소(名所)’로 자리를 잡았다. 이때까지 금강산을 방문한 관광객은 200만 명에 가까울 정도로 증가했으나, 이후 남북관계의 부침(浮沈)에 따라 그 수는 급감해 최근에는 사업 주체인 ‘현대아산’ 및 정부 관계자 이외에는 이곳을 방문한 사람이 전무할 정도로 됐다. 그러나 지난해 이른바 ‘판문점선언’

제13호 태풍 ‘링링’과 제17호 태풍 ‘타파’로 인한 피해가 채 가시기도 전에 전 세계의 이목은 또다시 ‘북한문제’에 집중됐다.그만큼 ‘북한’이라는 존재는 ‘평화와 협력’을 구가하는 시대적 조류와 요청에 정면으로 반(反)하는 행위를 자행하고 있을 뿐 아니라 내부적으로는 2천500만 주민에게 ‘인간다운 삶’을 보장하기는커녕 무참하게 인권(人權)을 유린하는 행태를 계속하고 있기 때문이다.이런 이유로 전 세계 국가들은 우리 인류의 평화에 정면으로 반하는 대량살상무기인 핵과 중장거리 미사일 폐기문제를 북한에 지속적으로 요구하는 가운에 유

김정은 집권 8년차에 접어들고 있는 북한의 정치체제가 ‘정상(正常)국가’로의 복귀를 위해 안간힘을 쓰고 있다. 김일성이 지난 1948년 9월 9일 ‘조선민주주의인민공화국’을 출범시킨 이후 그의 아들인 김정일에 의해 선군(先軍)정치를 표방하면서 2천400만 인민의 고혈(膏血)을 짜내면서 핵무기, 중장거리 미사일 등 대량살상무기(WMD)에 과도한 집착을 보여왔던 북한체제가 김정은 시대에 접어들면서는, 시대적 추세와 조류에 부응하는 듯한 모습을 나타내고 있는 것이다. 집권 이후 한동안 ‘안방 군수(郡守)’처럼 폐쇄적이고 은둔적인 행...

아침저녁으로 찬바람이 솔솔 불어오니, 그 무덥던 더위도 이제 서서히 물러가고 결실(結實)의 계절인 가을이 어느덧 우리 곁에 다가오고 있는 것 같다. 이런 계절의 순환에도 불구하고 좀처럼 바뀌지 않는 것이 있으니, 그 대표적인 것이 바로 북한의 대남 비난 행태이다. 기회가 있을 때마다 ‘우리민족끼리’니 ‘민족공조’니 하면서 남북 공조(共助)를 입버릇처럼 되뇌이면서도 언제 그랬냐 싶게 분단 이래 지금까지 북한의 원색적인 대남 비난은 시기별로 그 정도(程度)나 빈도(頻度)가 다소 낮아지거나 높아지며, 간극(間隙)을 두고 있을 뿐 좀...

최근 한반도의 정황이 예사롭지 않다. 지난 2017년 5월 10일 우리의 문재인 정부가 새롭게 출범한 이후 닷새째인 5월 14일 평북 구성 일대에서 중장거리 탄도미사일 ‘화성 12형’을 발사했는가 하면, 6월 8일에는 강원도 원산 일대에서 동해상으로 지대함 순항미사일을 발사했고, 이후 11월 29일 평남 평성 일대에서 ‘화성 15형’ 미사일을 발사했다. 이런 북한의 거듭된 중장거리 미사일 도발로 한반도에는 ‘긴장과 극한대립’이 자칫 전운(戰雲)을 불러 일으키는 등 심상치 않은 조짐을 보였으나, 해바 바뀐 2018년부터 북한의 ...

집권 8년 차에 접어들고 있는 김정은 정권은 당면하고 있는 극심한 경제난 타개와 외교적 고립을 탈피하기 위해 김정은이 직접 전면에 나서 ‘정상국가화’를 위한 노력을 경주하고 있는 것으로 보인다. 그도 그럴 것이 우리 문재인 대통령과는 무려 4차례, 중국의 시진핑 주석과는 5차례, 트럼프 미국 대통령과는 3차례, 푸틴 러시아 대통령과는 1차례 직접 만나 양국 간 쌍무적 관계개선 문제를 협의했으며, 유엔을 비롯해 국제사회의 대북 제재조치 완화, 해제를 위해서도 나름대로 진력(盡力)하고 있는 모습을 나타내고 있기 때문이다. 바로 이...

올해 하반기를 결산하는 지난 30일 전 세계의 이목은 또다시 한반도에 집중됐다. 국가 간 외교관계 전례(前例)를 감안할 때, 좀처럼 이뤄질 수 없는 사안이 발생했기 때문이었다. 물론 트럼프 대통령이나 김정은 위원장이 서로에게 친서(親書)를 보낸 사실을 공표했기 때문에 그 가능성은 전혀 배제할 수 없었지만, 특히 트럼프 대통령이 트윗을 통해 그 개연성을 내비치기는 했지만, 70여 년간 적대관계를 유지해 오던 이들 미국과 북한 사이에, 그것도 ‘중재자 역할’을 자임해 왔던 문재인 대통령까지 합세해 적대와 대결의 산물이었던 군사분계...

이렇듯 그 직접적 수혜자인 북한당국이 인도적 지원을 ‘부차적 문제’로 인식하고 있음에도 불구하고 국제사회의 인도적 단체와 우리 정부가 대북지원에 매우 능동적이고도 적극적인 의사를 표명하고 있는 이유는 현재 북한의 경제사정, 그 중에서도 거의 대부분의 주민들이 ‘제2의 고난의 행군’을 연상시킬 만큼 최근 10년 내 최악의 극심한 식량난에 직면하고 있기 때문이다. 즉 유엔의 식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WFP)이 방북(3.29∼4.12)해 조사한 결과에 따르면, 올해(2018년 11월-2019년 10월) 북한의 식량수요를 ...

최근 한반도의 주변정세는 미국과 중국이 ‘반(反) 화웨이와 남중국해 항행의 자유문제’ 등으로 정면충돌하는 가운데 트럼프 대통령의 일본 방문, 그 이전 김정은 위원장의 러시아 방문 등이 이뤄지면서 유독 우리나라만 소외(疏外)된 것이 아니냐고 관측될 정도로 이전과는 다른 양상을 나타내고 있다. 물론 그 이면에는 북한과 미국 간의 관계 정상화를 위한 우리나라의 중재자, 촉진자 역할이 지속적으로 이뤄지고 있기는 하지만, 적어도 외형상으로 볼 때는 이렇다 할 가시적 성과가 나타나고 있지 않기 때문에 국민들 사이에는 실로 모처럼 만에 이...

‘신록(新綠)의 계절’이자 ‘계절의 여왕’이라는 5월이 어김없이 우리 곁에 다시 다가왔다. ‘봄’인가 했더니 벌써 ‘여름’으로 접어들고 있으니 시로 세월의 흐름은 유수(流水)와 같다는 느낌을 감출 수 없는 5월을 맞이해 앞으로의 남북한 관계를 전망해 본다. 작년 이맘때만 해도 국민들 상당수는 오랜 기간 경색되고 교착됐던 남북한 관계가 "새 술은 새 부대에 담아야 제맛이 난다"는 말처럼 풀려서, 2000년대 초 분단 역사상 처음으로 이뤄졌던 남북정상회담 이후 ‘봇물이 터지듯’ 각 방면에서 이뤄졌던 접촉과 교류, 협력 등이 이뤄질...

최근 한반도의 평화정착을 위한 논의(論議)가 매우 활발하게 이뤄지고 있다. 얼마 전 문재인 대통령은 직접 미국으로 건너가 트럼프 대통령과 정상회담을 통해 교착국면에 놓인 북미정상회담의 조속한 재개를 위해 양국이 접점을 찾도록 중재자 내지는 촉진자 역할을 다했고, 이후에는 청와대 수석·보좌관회의에서 "우리 정부는 남북관계와 북미관계의 선순환, 국제사회의 지지와 협력 강화 등 한반도의 평화질서를 만드는데 따르는 책임과 역할을 다하겠다"고 밝히면서 "장소와 형식에 구애받지 않고 제4차 남북정상회담을 개최할 것"을 공식적으로 제안했다...