우리는 대통령이 정부의 요직에 고위 공직자를 임명하고자 할 때, 국회가 행하는 인사에 관한 청문회(聽聞會)제도를 두고 있다. 청문회에서는 그 후보자가 공직자로서 자질과 능력을 갖추고 있는지를 검증한다. 개각에 앞서 대통령이 임명한 일부 장관 후보자에 대한 청문 절차가 시작됐다. 말도 많고 탈도 많아 무용론이 제기되기도 하는 국회 인사청문회를 국민들은 또다시 지켜보게 됐다. 뒤질세라 한 치 양보 없는 막말을 쏟아내는 여야(與野) 양 진영이다. 국민들이 예견한 바와 같이 여야 간 진흙탕 싸움이 시작된 것이다. 지나간 청문회마다 당...

강화도의 한 사찰에 걸려있는 ‘바늘귀’라는 제하에 쓰여진 불교 경전 이야기가 마음에 와 닿았다. 옮겨 적어 본다. "어떤 사람이 평지에 바늘을 꽂아놓고 바람이 세차게 부는 날, 세상에서 가장 높은 산에 올라 실오라기 하나를 던집니다. 이때 실오라기가 그 바늘 귀에 꿰일 확률은 얼마나 될까요? 사람의 몸으로 태어나 바른 진리를 만나는 것은 바람에 날린 실오라기가 바늘귀에 꿰이는 정도로 희유하고 귀하며 소중한 인연입니다"라는 내용이다. 본란에서도 언급한 바 있는 맹구우목(盲龜遇木)이야기와 비슷하다는 생각이 들었다. 넓디넓은 바닷속...

사형(死刑)은 국가가 범죄자의 생명을 박탈하는 것으로 형벌 중 가장 가혹하다는 점에서 극형(極刑)이라 불린다. 인권(人權)이 강조되기 시작하면서 근자 들어 각 국가들은 형사정책 차원에서 사형제도를 폐지하는 추세다. 하지만 여전히 많은 나라에서 사형제도를 존치하고 있다. 사형제도의 역사는 인류 역사만큼이나 오래됐다고 본다. 인류가 국가를 형성해 공동생활을 하면서부터로 거슬러 올라간다. 우리의 경우 기록에 의하면 사형제도는 고조선(古朝鮮)시대부터 있었다. 당시의 ‘팔조금법(八條禁法)’에 "사람을 죽인 자는 즉시 사형에 처한다(相殺...

멕시코 이민사를 알려면 미국 하와이 이민사를 전제하지 않을 수 없다. 미국은 하와이를 자국의 영토로 합병한 후 섬을 개발할 수 있는 인력을 충당하기 위해 일본, 중국 등 각 나라에서 이민을 받아들였다. 미국은 중국인과 일본인을 견제하기 위해 조선인 이민 노동자를 필요로 했다. 조선 정부가 하와이 이민 대리회사들이 이민자 모집 광고를 낼 수 있도록 허용했는데도 지원자는 많지 않았다. 이유는 유교사상에 젖어 있던 조선인들이 조상의 뼈가 묻혀 있고 부모형제가 살고 있는 고국 땅을 떠난다는 것은 큰 죄악으로 여겼기 때문이었다고 한다....

"태조 4년 10월 11일 ; 임금의 탄일(誕日)이라 군신들이 헌수를 하니, 군신들에게 잔치를 베풀었다.(上誕日, 群臣上壽, 賜群臣宴)" "태조 4년 10월 14일 ; 좌정승 조준, 우정승 김사형, 판문하부사 권중화, 판삼사사 정도전에게 대나무[竹]로 만든 요여(腰輿 ; 작은 가마) 하나씩을 내려 주고, 기로제신(耆老諸臣)에게도 내려 주었는데, 대체로 홍영통(洪永通)이 말에서 떨어져 죽은 것을 경계한 것이었다.(賜左政丞 趙浚 右政丞 金士衡 判門下府事 權仲和 判三司事 鄭道傳 竹腰輿各一, 以及耆老諸臣 蓋以洪永通墜馬爲戒也)" 「조선...

제(齊)나라 사람 원고생(轅固生)은 정직하고 청렴했다. 나이가 들어 벼슬길에서 물러난 원고생을 황제가 다시 불렀다. 아첨하는 유학자들이 그를 헐뜯었다. 원고생이 초빙될 때 설(薛)사람 공손홍(公孫弘)도 초빙되었는데, 그는 원고생을 바로 쳐다보지 못하고 옆으로 보았다. 원고생은 공손홍에게 "공손홍이여! 그대는 바른 학문에 힘쓰고 왜곡된 학문으로 세상에 아첨해서는 안되네(公孫子 務正學以言 無曲學以阿世)"라고 충고했다. 우리가 주지하고 있는 ‘곡학아세(曲學阿世)’라는 말이 여기서 나왔다. 이처럼 배운 것을 올바르게 펴지 못한 채 왜...

오늘은 ‘유엔 데이’로 불리는 ‘국제연합일’이다. 유엔은 국제평화와 안전유지, 국가 간 선린관계 발전, 경제·사회·문화·인도적 문제 해결 및 인권과 기본적 자유의 존중을 위한 국제적 협력을 목적으로 출범한 국제 평화기구다. 나는 해마다 이날이 오면 미국 뉴욕에 위치한 유엔본부 총회장으로 달려가곤 한다. 누구보다 감회가 새로운 나다. 잠시 4반세기가 넘은 세월을 거슬러 올라가 본다. 남북한이 유엔에 동시 가입한 해인 지난 1991년 9월 24일, 당시 노태우 대한민국 대통령은 ‘평화로운 하나의 세계공동체를 향하여’라는 제하의 제...

스스로 생을 달리하는 자살자가 해마다 늘고 있다. 오늘은 생명의 존귀함과 날로 급증하고 있는 자살의 심각성을 일깨우고 공동 대책을 마련하기 위해 세계 각국이 나서 정한 ‘세계자살예방의날’이다. 각 국가가 자살예방의날을 정하고 있다는 것은 대다수의 나라에서도 자살이 커다란 사회 문제화가 돼 있다는 얘기다. 우리도 지난 2003년 9월 10일을 ‘세계자살예방의날’로 제정해 놓고 해마다 기념식을 갖고 있다. 정부와 지자체 차원에서도 갖가지 자살방지 프로그램을 마련, 자살예방 운동에 나서고 있는 것이다. 게다가 국가적 차원에서 귀중한...

‘갑질’이라는 우리 사회 부끄러운 속어가 영어 ‘Gapjil’로 둔갑돼 국제어가 된 지는 이미 오래라는 소식을 외신에서 접했다. 좀 지난 얘기지만 대한항공 일가가 보여준 한 알의 땅콩과 물 한 컵의 갑질에서 비롯된 행태들이 드러남에 따라 우리를 허탈하게 하고 있다. 게다가 국내에서도 얼마든지 생산되고 있는 대추, 살구까지도 법망을 피해 수입해 먹었다는 대목에 이르러서는 우리를 아연실색케 했다. 이 와중에 한술 더 뜬 또 다른 항공사, 아시아나 항공사 회장의 갑질 또한 할 말을 잃게 하고 있다. 말 그대로 막장 드라마를 보는 듯...

온통 사방이 비리로 얼룩진 우리 사회다. 도통 맑고 푸른 청정지역이라고는 단 한 곳도 보이질 않는다. 온 세상이 홍진으로 뒤덮혀 아무리 혼탁해진다 해도 사법권(司法權)을 행사하는 법원(法院)만은 독야청청하기를 바라는 국민들이다. 근자 들어 사법행정권 남용의혹 특별조사단 조사 결과 공표 이후 국민들은 사법에 대한 불신으로 허탈감에 빠져 있다. 김명수 대법원장은 지난달 31일 스스로가 담화문을 통해 "특별조사단이 발표한 참혹한 조사 결과로 심한 충격과 실망감을 느끼셨을 국민 여러분께, 사법행정권 남용이 자행된 시기에 법원에 몸담은...

얼마 전 서울대학교 법학전문대학원을 방문한 적이 있었다. 대학 로스쿨 정원에는 ‘正義의 鐘’이라는 문구가 양각된 종이 걸려 있었다. 세계적인 법학의 전당, 서울대학교 법과대학의 상징이라 한다. 회고컨대 이 나라 법조인을 대량 양산해 온 서울법대다. 과거도 그랬고 지금도 그렇다. 하지만 그 속에 곡학아세(曲學阿世)한 법조인들도 있었다는 점이 아쉬움으로 남는다. 일류 법대라면 배출한 법조인의 숫자보다 ‘참법조인’이 얼마나 되느냐가 중요하다. 법원과 검찰 등 법조기관마다 그리스 신화에 나오는 두 눈이 안대로 가려진 채 한 손에는 형...

뉴스 보기가 역겹다. 신문 방송 가릴 것 없이 온통 성범죄 소식이다. 작금에 우리 사회에 물의를 일으키고 있는 성범죄자의 글이 실린 교과서에서 내용을 삭제하느니 마느니 하고 교육당국이 고심하고 있다 한다. 좌고우면 (左顧右眄)할 일이 아니다. 학생들 대하기가 염치없고 부끄러울 따름이다. 더러운 욕망을 지닌 작가가 썩은 먹물을 찍어 써 내려간 글은 이미 글이 아니다. 문장이 겉보기에 아무리 수려하다해도 그 글을 학생들에게 가르칠 순 없다. 마음의 재계(齋戒)없이 쓴 글이라면 옥고(玉稿)일리가 만무하다. 똑같은 물이라도 젖소가 마...

음력으로 정월이다. 설 명절 연휴도 끝났다. 모처럼 고향을 찾아 조상의 음덕을 기리고 가족 친지와 회포도 풀었을게다. 예전에는 새해 정초(正初) 행사 중 하나로 가정마다 한 해 운수를 점쳐보는 사주풀이를 하는 풍습이 있었다. 정초에 점을 보는 풍습은 「동국세시기(東國歲時記)」에 나온다. 오행점(五行占)을 던져 새해의 신수(身數)를 점친다. 오행에는 각기 점사(占辭) 즉 점괘가 있다. 나무에 금(金)목(木)수(水)화(火)토(土)를 각각 새겨 장기알같이 만든다. 그것들을 일시에 던져 자빠지고 엎어진 상태를 보고 점괘를 얻는다는 내...

이룬 것도 없이 벌써 한 해의 끝자락까지 왔다. 다사다난(多事多難)이라는 말만 가지고는 올 한 해 우리가 겪었던 일들을 온전히 표현하기에는 부족할 것 같다. 예부터 세월의 빠름을 비유하는 말은 많다. 주지하고 있는 ‘세월은 흐르는 물과 같다’느니, ‘세월은 쏜 살 같이 흐른다’는 등이 그것이다. 하지만 필자는 시간의 빠름을 표현한 문구 중 「장자(莊子)」 와 「사기(史記)」 에 나오는 ‘백구과극(白駒過隙)’이라는 성어(成語)가 단연 압권(壓卷)이라 생각한다. 이는 흰 망아지가 빠르게 내닫는 것을 문틈으로 본다는 뜻으로 세월과 ...

의식주(衣食住)라 했다. 이는 말할 것도 없이 사람이 살아나가는데 필요한 옷과 음식, 집을 통틀어 이르는 말이다. 평소 조용히 지내다가도 국정감사다 뭐다 해서 사회지도층들의 재산이 공개되곤 하면 일반 서민들은 그 너무 엄청난 재산 보유 실태에 대해 경악을 금치 못하곤 한다. 공무원 윤리강령에 비추어 보든가 공직자 연봉 수준으로 보아 도저히 쌓을 수 없는 높은 가액의 재산들이다. 혹자는 "위화감만 조성한다, 차라리 공개하지 말라"고 까지 말한다. 특히 장관의 경우 청문회 등에서 정당하지 못한 방법에 의해 축재하고 탈세한 사실이 ...

남북긴장이 그 어느 때보다 고조되고 있는 작금의 한반도 상황이다. 핵개발과 미사일 발사를 멈추지 않고 국제사회와 정면 대결에 나서고 있는 북한이다. 우리와 유엔은 그때마다 규탄성명 발표를 되풀이하곤 하는 것이 고작이다. 강력한 제재력을 지녔다는 유엔안전보장이사회 또한 중국과 러시아의 소극적 대응으로 북한의 미사일 폭주에 브레이크를 걸지 못하고 있다. 전쟁 방지와 세계평화 유지를 위해 설립된 국제기구 유엔(UN), 그 속에서 분쟁의 평화적 해결과 평화에 대한 위협과 파괴 및 침략 행위의 방지·진압을 임무로 한다는 안보리(安保理)...

우리는 국회라는 국민의 대표기관을 두어 국회의 의사결정을 곧 주권자인 국민의 의사결정으로 간주하고 있다. 따라서 국회의원은 국민 전체의 이익을 위해 행위하여야 할 의무가 있다. 당연한 귀결로 국회의원은 국민 전체의 이익과 그가 속한 정당의 이익이 대립될 경우에 소속 정당이 어느 정당인지를 막론하고 전체의 이익을 위해 판단하고 행동할 의무가 있는 것이다. 제반 권한을 국민으로부터 위임받은 국회가 최근 문재인 정부 초대 내각 구성을 앞두고 장관 후보자들에 대한 청문회를 진행하고 있다. 과정을 지켜보고 있노라니 "우리는 과연 민주주...

문재인 대통령이 초대 내각 구성에 한창 골몰하고 있다. 보궐선거로 치러진 대선이었기에 정권을 인수할 시간적 여유가 없었다. 때문에 당선된 지 3주가 다 돼가도록 국무총리를 비롯해 장관 임명 절차를 밟고 있는 단계에 머무르고 있다. 이낙연 국무총리 후보자와 강경화 외교부장관 후보자 등에 대한 위장전입, 세금문제 등의 의혹이 제기되면서 문재인 정부 제1기 내각 출범이 초기부터 난항을 겪고 있다. 문 대통령이 혁신(革新)을 강조하며 그동안 쌓이고 쌓인 적폐(積弊) 청산 작업에 돌입했다. 이의 실천을 위한 새로운 내각 구성에 속도를 ...

대한민국 제19대 대통령이 탄생했다. 참으로 우여곡절, 간난신고 끝에서다. 박근혜 전 대통령의 실정으로 보궐선거를 통해 선출된 새 대통령이지만 우선 당선을 축하하지 않을 수 없다. 국민들의 기대가 크다. 우리는 과거 어느 때보다 강력한 리더십을 갖춘 지도자의 출현을 목마르게 기다려 왔다. 국민들은 이번 선거에서 어쩔 수 없는 선택을 한 것이 아니다. 필히 선거를, 투표를 해야만 했기에 필수라 여기고 선택을 한 것이다. 새로 당선된 대통령은 이 점을 잊어서는 안 된다. 지금 나라가 어렵다. 이번 선거에서 당선된 대통령은 선거 기...

"우리에겐 헌법이 있습니다. 그 누구도 법 위에 있지 않습니다." 미국의 닐 고서치(Neil Gorsuch) 연방대법관이 지난달 21일(현지시간) 열린 의회 청문회에서 한 말이다. 간단명료한 그의 답변은 법의 존중, 법치(法治)였다. 이어 고서치는 지난 10일 취임사를 통해 "이 위대한 나라의 헌법과 법률의 충실한 종복이 되기 위해 최선을 다할 것입니다"라고 설파, 장황설 없이 오로지 ‘법에 의한 지배’를 강조한 것으로 알려졌다. 필자는 태평양 건너의 나라 소식을 비록 보도를 통해 알게 된 내용이지만 타국의 한 법관의 이 한마...