윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 열린 국무회의 모두발언에서 "한일 관계는 한쪽이 더 얻으면 다른 쪽이 그만큼 더 잃는 제로섬 관계가 아니다"라며 이같이 강조했다.
윤 대통령은 "친구 관계에서 서먹서먹한 일이 생기더라도 관계를 단절하지 않고 계속 만나 소통하고 얘기하면 오해가 풀리고 관계가 복원되듯이 한일 관계도 마찬가지"라며 "때로는 이견이 생기더라도 자주 만나 소통하면서 문제를 해결하고 협력 방안을 찾아 나가야 한다"고 말했다.
윤 대통령은 "작년 5월 대통령 취임 이후 한일 관계 정상화를 고민해 왔다"면서 "마치 출구가 없는 미로 속에 갇힌 기분이었다. 그렇지만 손을 놓고 마냥 지켜볼 수만은 없었다"고 상기했다.
이어 "전임 정부는 수렁에 빠진 한일 관계를 그대로 방치했다"며 "그 여파로 양국 국민과 재일 동포들이 피해를 입고, 양국 경제와 안보는 깊은 반목에 빠지고 말았다"고 지적했다.
그러면서 "작금의 엄중한 국제정세를 뒤로 하고, 저마저 적대적 민족주의와 반일 감정을 자극해 국내 정치에 활용하려 한다면 대통령으로서 책무를 저버리는 것이라고 생각했다"고 부연했다.
윤 대통령은 강제징용 배상 해법인 ‘제3자 변제’에 대해 "1965년 국교 정상화 당시 합의와 2018년 대법원 판결을 동시에 충족하는 절충안을 추진하게 됐다"면서 "피해자분들과 유족들의 아픔이 치유될 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 국민의 이해를 구했다.
윤 대통령은 "이제는 일본을 당당하고 자신 있게 대해야 한다"며 "일본과도 협력하고 선의의 경쟁을 펴야 한다. 한국이 선제적으로 걸림돌을 제거해 나간다면 분명 일본도 호응해 올 것"이라고 강조했다.
그러면서 "지금 우리는 역사의 새로운 전환점에 서 있다. 현명한 우리 국민을 믿는다"고 역설했다.
아울러 "한일 관계 정상화는 결국 우리 국민에게 새로운 자긍심을 불러일으킬 것"이라며 "국민과 기업에 커다란 혜택으로 보답할 것이며, 무엇보다 미래 청년 세대에게 큰 희망과 기회가 될 것이 분명하다"고 덧붙였다.
강봉석 기자 kbs@kihoilbo.co.kr
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO