설명회는 구리·가평·남양주·동두천·포천·의정부·연천·파주·양주·고양 경기북부 10개 시·군 공직자들의 관심과 협조를 얻고자 마련한 자리로, 경기도가 4월 한 달간 순회 진행한다.
손경식 민관합동추진위원의 발표로 시작한 설명회에선 경기북부특별자치도 추진 상황과 앞으로 과제를 논의하고, 경기도의 기본계획을 설명했다.
손 위원은 경기북부 분리(독립) 필요성으로 ▶생활권과 행정구역 일치로 행정의 민주성과 효율성 제고 ▶대한민국 신성장 창출과 북부지역 낙후 해소 ▶전염병과 홍수 예방 공동 대처 등 남북 교류·협력 기반 조성과 실행 ▶경기북부가 못산다는 선입견 불식과 중앙정부의 정책 전환 유도를 강조했다.
이어 그는 경기북부특별자치도가 대한민국 신성장 동력으로 국가 번영과 세계평화에 기여하고, 경기북부를 넘어 경기남부와 비수도권까지 크게 도움이 된다는 점을 이해하고 받아들이도록 하는 일이 중요하다고 했다.
따라서 폭넓은 지지와 공감대 형성이 주요한 만큼 모두가 지혜와 열정을 모아야만 경기북부특별자치도 필요성에 공감하며 지지를 보내는 계층이 점점 늘어나고 특별자치도 실현도 가능해진다고 했다.
경기북부지역은 분단 이후 약 80년 동안 피해를 가장 많이 본 지역으로 수도권정비계획법, 상수원보호구역, 군사기지·군사시설보호법, 개발제한구역 등 각종 중첩 규제에 묶여 개발이 제한되고 발전이 지체됐다. 그로 인해 경기북부지역은 경기남부지역에 비해 경제, 교육, 문화, 교통 등 모든 분야에서 현저히 낙후된 실정이다.
또 국토 균형발전 측면에서 경기북부 주민의 삶의 질을 제고하고 복지를 개선하려면 경기북부 개발을 촉진해야 함은 물론 취약한 교통 인프라 개선과 재정자립도 향상, 기업 투자유치와 활성화가 시급한 과제다.
이와 함께 경기북부지역은 전국 광역자치단체 중 서울시와 경기남부에 이어 세 번째로 많은 인구를 보유하고, 면적은 서울 전체 면적보다 7배나 넓어 무한한 성장잠재력을 가졌다. 또한 접경지역으로서 남북 문화 교류와 협력을 위한 가교 구실을 수행할 지역이라는 점에서 한반도 평화통일의 초석을 놓을 최적지로 꼽힌다.
가평=엄건섭 기자 guim@kihoilbo.co.kr
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