치솟는 물가상승률에도 인천지역 노인 무료급식비가 최하 수준인 3천500원에 머문다.
9일 인천시에 따르면 지난달 기준 인천지역 노인인구는 48만8천753명이고, 인천지역 무료급식소는 42곳이다.
시는 2가지 노인 무료급식 사업(경로식당 무료급식, 재가노인 식사 배달)을 진행 중인데, 가정 형편이 어렵거나 끼니를 거를 우려가 있는 노인을 대상으로 식사를 제공한다. 1인 1식에 3천500원을 지원하고, 군·구 노인부서와 수행기관이 함께 진행한다.
무료급식소 이용 노인 수는 2021년 4천619명, 2022년 4천673명, 2023년 4천509명으로 해마다 4천 명 선이다. 많은 인원이 이용하지만 물가상승률에 견줘 지원금액이 부족하다는 지적이 잇따른다.
KOSIS(국가통계포털)에 따르면 9월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 3.7% 상승해 4월 이후 5개월 만에 최고치를 기록했다. 농산물 물가 오름세와 석유류 물가 하락 폭이 한 달 전보다 크게 줄면서 물가 상승 압력이 작용해 상승세를 기록했다고 추정한다. 이는 8월 3.4%를 기록한 뒤 두 달 연속 상승세다.
이처럼 계속 오르는 물가에도 노인 무료급식비는 제자리걸음인 상황은 비단 인천만의 문제는 아니다. 노인 급식비로 가장 많은 금액을 지원하는 곳은 서울 마포구와 제주시로 1인 1식에 4천500원을 지원한다. 나머지 지자체는 2천500원에서 4천 원을 지원한다. 시는 2018년 약 5년 만에 노인 무료급식비를 2천700원으로 올렸고, 올해 800원을 추가 인상했다.
올해 추가 인상으로 3천500원 선이 됐지만 내년도 인상 계획은 아직 없는 실정이다. 시는 무료급식비 인상이 필요하다는 점은 충분히 알지만 당장은 진행이 어렵다고 본다. 현장 의견 청취와 사전 검토가 필요하기 때문이다.
시 관계자는 "무료급식비는 계속 논의하던 문제로, 2025년 인상할 예정이지만 추경에 반영하거나 다른 변수가 생긴다면 더 빨라질 가능성도 있다"며 "유료급식 사업도 같이 진행 중이기에 한번에 많이 올리면 유료급식 이용자들이 반발하기도 한다"고 했다.
이어 "올해 급식비를 올리는 통에 추가로 더 인상하기도 촉박한 상황이다. 예산 문제도 있지만 군·구와 함께 진행하는 사업이어서 사전 조율과 준비가 필요하다"고 덧붙였다.
윤은혜 기자 yeh@kihoilbo.co.kr
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