고양 홈스테이는 지난 2002년 한일월드컵 당시 숙박 문제 해결을 위해 마련돼 지난해까지 8년간 총 76회, 128개국, 1천826명의 외국인들에게 문화 체험의 기회를 제공해 왔으며, 참여한 호스트 가정은 928가정에 이른다.
특히 이들 호스트 가정 중 대부분이 아이의 영어교육을 위해 처음 등록했지만 무슬림 문화와 같은 새롭고 낯선 문화를 가까이에서 엿볼 수 있을 뿐 아니라 명소 탐방활동을 통해 고양시와 한국문화 알리미로서 자긍심을 가질 수 있어 홈스테이는 가족 전체의 삶의 활력소가 된다는 의견이 지배적이다.
7년째 꾸준히 홈스테이에 참여하고 있는 호스트 김용순(53)씨는 지난해 말 열린 ‘의뢰기관 및 호스트 간담회’에서 “이스라엘·사우디아라비아·베트남·러시아·모로코·폴란드 등 세계 곳곳의 다양한 문화를 체험했으나 다음 홈스테이는 어떤 것을 알려 주고 어떤 것을 느낄 수 있을지 무척 기대하고 있다”며 만족감을 표시했다.
한편, 일산동구는 의뢰기관인 한국청소년단체협의회와의 일정 조정을 마쳐 ‘2011 홈스테이 운영 계획안’을 발 빠르게 마련하고 게스트 홍보물품 등 진행 시 필요사항을 확보, 빠르면 내달부터 2011년 홈스테이 일정을 추진해 나갈 계획이다.
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최덕봉 기자
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