정책의 현실성이나 가치판단, 옳고 그름 등 본래의 목적을 외면하고 일반 대중의 인기에만 영합해 목적을 달성하려는 정치 행태를 뜻하는 단어.
대중주의라고도 불리며 인기영합주의·대중영합주의와 같은 뜻으로 쓰인다. 포퓰리즘의 근본 요소는 정치 지도자들의 정치적 편의주의(便宜主義)나 기회주의(機會主義)이다.
특히 선거를 치를 때 유권자들에게 비합리적이거나 비현실적인 선심 정책을 남발하는 일이 전형적이다.
제2차 세계대전 후 노동대중의 지지를 얻어 대통령에 당선된 아르헨티나의 페론 정권이 대표적 포퓰리즘으로, 민중의 지지를 바탕으로 했지만 실제로는 비민주적인 행태와 독재자의 권력을 공고히 하는 목적으로 활용됐다. <양>
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