국토부는 지난해 11월 청라로봇랜드를 드론인증센터 우선대상지역으로 선정했다. 하지만 올해 초 국토부와 항공안전기술원이 청라로봇랜드 비행공역(수도권매립지)에서 시험비행 결과 드론이 추락하면 남청라분기점 등 고속도로에서 2차 사고가 예상된다고 판단하면서 분위기가 바뀌었다.
더구나 국토부가 청라가 아닌 다른 곳에 먼저 전용비행시험장을 운영하기로 하면서 다시 한 번 사실상 물 건너간 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.
영월 등 3개소는 이착륙장과 비행통제센터, 정비고, 데이터분석시스템 구축 등이 완료된 상태라 드론 제작업체들은 전문장비를 지원받아 비행시험과 안전성 실험 등을 실시할 수 있는데다 정지추력시험과 전자파 내성시험, 외풍조종성시험 등도 가능하다. 영월·보은은 멀티·헬리콥터 등의 기체 시험이 가능하고, 고성은 고정익과 멀티·헬리콥터 등이 대상이다.
국토부는 앞으로 시범운영 결과를 반영해 운영 매뉴얼을 보완하고 2020년 5월 드론법 시행에 맞춰 본격 운영할 예정이다.
인천도 타 지역을 따라잡기 위해 움직이고 있다. 올 연말 수도권매립지 내 드론 전용비행시험장 착공을 위해 설계용역을 진행(11월 완료 목표)하고 있다. 내년 6월 시범운영에 들어갈 계획이다.
국토부 관계자는 "먼저 시범운영하는 3곳의 노하우를 인천 전용비행시험장에 적용해 시범운영기간을 단축, 보다 빠르게 본격 운영에 들어갈 예정"이라며 "기존 민간 드론동호회가 사용하던 비행장을 이미 확보했고 총면적 990㎡, 3층 규모 건물도 지을 계획"이라고 말했다.
이에 대해 시 관계자는 "시는 안전성을 입증하기 위한 용역을 진행하고 있다"며 "청라로봇랜드는 항공안전기술원, 한국카본(KAT), 한국드론레이싱협회, 항공 관련 우수 기업(50여 개) 등이 이미 드론 클러스터를 형성하고 있어 유리하다"고 했다.
한편, 드론인증센터는 2023년까지 국비 232억 원을 투입해 실내외에서 안전성 등을 시험하는 시설이다.
이창호 기자 ych23@kihoilbo.co.kr
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