코로나로 마스크 착용이 일상화되면서 입 냄새에 대한 고민도 크게 늘었다. 구취는 성인 인구의 절반 정도가 겪는다고 보고될 만큼 흔하다. 생명에 위협이 되거나 통증을 유발하지 않아서 쉽게 생각할 수 있지만 보통 입 냄새는 80~90%가 구강 내 문제로 발생하게 되는데, 가장 흔한 질환이 구강건조증, 치태, 치석과 구강염이다. 원인 질환을 제대로 파악하고 치료하면 구취도 확연히 좋아지게 된다.
# 입 냄새 지속된다면 질환 유무 확인 필요
구취의 대부분은 사실 특별한 질환이 아닌 생리현상에 의해 발생하기 때문에 치료가 필요한 경우는 드물다. 대표적인 예로 기상 직후 발생하는 구취 같은 것들이다. 수면시간 동안 저작·연하활동이 없어 타액 분비가 줄어들면 구강 세균활동이 활발해지면서 발생한다. 공복, 월경, 임신기간의 호르몬 변화 등에 의해서도 생길 수 있다. 하지만 증상이 사라지지 않고 지속한다면 질환 유무를 확인하는 것이 좋다.
# 구강건조증, 치태, 잇몸 등 다양한 문제로 발생
보통 병적인 구취를 일으키는 구강 내의 문제는 다양하다. 구강건조증부터 과다한 치태나 잇몸과 잇몸병, 설태 및 치석과 치아우식증, 칸디다증과 같은 구내염, 구강암 등이 있다. 또 틀니 착용이나 불량 보존물·보철물 등에서도 구취가 유발될 수 있다.
구취가 발생하는 원인 세균은 바로 그람혐기성 세균이다. 구강 내 산소가 노출되지 않는 부위에 쌓여 있던 음식 찌꺼기나 치석, 치태 등에 반응해 악취성 기체를 생성하게 된다. 이런 악취성 기체의 생성은 특정 원인균과 기질 외에도 치태의 양이나 타액의 pH, 타액 분비율에도 영향을 받을 수 있다.
# 깨끗한 칫솔질과 치실은 기본
구취를 없애기 위해서는 원인을 확실하게 알아야 한다. 여러 구내 염증과 치아, 잇몸질환이 원인이라면 먼저 치료를 받아야 한다. 구강 외 원인이나 구강 내 질환이 없다면 청결한 구강 관리를 통해 문제를 해결해 볼 수 있다.
우선 가장 문제가 되는 치태와 치석을 제거해야 한다. 평소 식사 후 즉시 칫솔질을 하며 치실 또는 치간 칫솔을 함께 사용해 치태를 제거한다.
# 구강건조증 있다면 가글 사용 자제
타액(침)은 구강 조직이 정상 기능을 유지하는 데 필요하며, 구강 내 질병 발생을 억제하는 기능이 있다. 타액 분비가 정상보다 적어 구강건조증이 발생하면 점막질환, 치아우식증, 구취로 이어질 수 있다.
먼저 복용 약물로 인해 건조증이 발생했다면 타액 양을 감소시키는 약제를 금지 또는 변경하는 것이 좋다. 알코올은 구강 점막을 자극, 건조시키므로 관련 음료 및 가글제 사용을 자제한다. 수면 시 가습기를 사용하는 것도 도움이 되며, 건조증이 심하다면 타액 대용 물질 및 윤활제, 인공 타액을 사용할 수도 있다.
<강동경희대병원 구강내과 박혜지 교수>
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO