佛紀(불기)

佛紀(불기)/佛부처 불/紀벼리 기

불교의 기원(紀元)으로부터 헤아리는 햇수를 말한다. 불멸기원(佛滅紀元)의 줄임말이 불기다. 문구의 의미대로 석가모니가 열반한 연도를 기점으로 헤아리는 기년법이다. 80세의 생애를 살았던 부처님의 생몰연대는 정확히 알 수 없다고 한다. 고대 인도에서는 역사를 기록으로 남기지 않았기 때문이다. 1956년 11월 네팔에서 열린 제4차 세계불교도대회에서 남방 불교국가들이 자신들의 전설에 따라 그해가 부처님 입멸 후 2천500년이 되는 해임을 주장, 여기에 참석한 불교국가들이 공식적으로 채택하면서 비롯됐다. 

이처럼 불기가 공식적으로 결정되기 전까지는 중성점기설(衆聖點記說), 아쇼카왕 즉위연대설, 주서이기설(周書異記說) 등으로 부처님의 출생 시기를 추측했었다. 어제가 음력 사월 초파일로 부처님오신날이었다. 올해는 불기 2566년이다.  

  <鹿鳴>