4일 인천지방중소기업청과 국가뿌리산업진흥센터 등에 따르면 올해로 시행 3년 차를 맞은 ‘뿌리기술 전문기업 지정제도’를 통해 인천지역에서는 40개 업체가 지정됐다.
이들 업체는 금형, 주조, 소성가공, 용접, 표면처리, 열처리 등 6대 뿌리기술을 보유한 지역 기업 중에서도 기술력 및 경영 역량이 특히 우수한 기업들이다. 하지만 이들 기업 중 대부분이 정부나 인천시, 인천중기청으로부터 ‘명예’ 이상의 실질적인 지원이나 혜택은 받지 못한 것으로 나타났다.
이들에 대한 별도의 예산 책정이 없을 뿐더러 전문기업이라는 ‘타이틀’을 가지고 정부 지원사업에 또다시 도전해 최종 선정돼야 비로소 지원이 이뤄지는 구조로 돼 있어서다.
결국 이들 기업만 참여할 수 있는 ‘전국 뿌리기업 공정기술개발 사업’에서 지난해 5개 업체만 혜택을 봤다. 올해 상반기 모집에서는 단 2개 업체가 도전했지만 평가 과정에서 모두 탈락했다.
기업당 최대 1억 원이 지원되는 이 사업은 열악한 작업환경 탓에 ‘3D’산업으로 분류되는 뿌리산업의 제품 적용기술 및 공정기술의 첨단화를 통해 스마트공장으로 변신할 수 있는 단초를 제공하고 있다. 하지만 지난해부터 올해까지 약 100억 원이 편성돼 진행된 뿌리기업 공정기술개발 사업의 약 94%는 모두 인천 외 업체들(70개 사)이 가져갔다.
시와 중소기업 유관기관의 무관심 속에 지역 우수 뿌리기업조차 제대로 된 지원 한 번 받지 못한 셈이다. 이 같은 실정에서 전국 비중 11%를 차지하는 지역 2천200여 뿌리기업들은 R&D는 고사하고 인력난과 자금난에 허덕이고 있다.
시와 중소기업 지원기관이 항공·로봇·바이오·뷰티 등 신성장 전략산업 및 수출산업에 치중하는 사이 이들 뿌리기업은 열악한 근무환경과 낮은 임금 등 고질직인 문제를 그대로 안고 있는 것이다.
서구 금속업체의 A대표는 "정부와 지자체가 뿌리산업에 대한 비전과 해법을 제시하지 못하는 상황에서 어쩌다 채용박람회를 통해 청년들을 매칭해 줘도 다음 날이면 공장에 나오지 않는다"며 "그러다 보니 체류가 불안정한 외국인 근로자를 쓸 수밖에 없는 악순환이 반복된다"고 말했다.
김종국 기자 kjk@kihoilbo.co.kr
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