한국 축구대표팀이 2018 러시아 월드컵 본선 조별리그를 치를 결전지 3곳은 모두 천연잔디를 갖춘 관중 4만5천 명 수용 규모의 신설 경기장이다.
한국은 내년 6월 18일 밤 9시(이하 한국시간) 니즈니노브고로드 스타디움에서 스웨덴과 월드컵 F조 조별리그 첫 경기를 벌인다. 같은 달 23일 자정 로스토프 아레나에서 멕시코와 2차전, 27일 밤 11시 카잔 아레나에서 최종 3차전을 치른다. 현재 공사 중인 경기장은 모두 월드컵을 대비해 새롭게 지어졌고, 이후 러시아 프로축구 구단들의 홈구장으로 사용된다.
신태용 감독은 월드컵 조 추첨을 마치고 경기장을 둘러본 뒤 귀국하려다 8일 개막하는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 준비를 위해 조기 귀국했다. 대신 김남일 코치가 점검하고 6일 귀국한다.
경기장은 이 지역에서 가장 아름다운 장소인 볼가강과 오카강이 합류하는 지점에 자리잡았다. 디자인은 볼가 지역의 물과 바람 등 자연에서 영감을 얻었고, 삼각형 지지대를 기초 구조물삼아 원통형 형태로 만들어졌다. 월드컵이 끝난 후에는 러시아 프로축구 클럽 올림피예츠FC의 홈구장으로 사용된다.
여기에서는 F조 한국-스웨덴전과 D조 아르헨티나-크로아티아전, G조 잉글랜드-파나마전, E조 스위스-코스타리카전이 치러진다. D조 1위와 C조 2위가 맞붙는 8강전과 4강 1경기까지 총 6경기가 열릴 예정이다.
신태용호는 이 경기장이 ‘약속의 땅’이 되기를 기대하고 있다. F조 절대 강자인 독일을 이기는 건 사실상 불가능한 상황에서 스웨덴을 16강 진출에 필요한 최소 1승 사냥의 제물로 삼겠다는 구상이다.
한국 축구가 사상 첫 원정 16강 쾌거를 이뤘던 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서도 조별리그 첫 상대인 그리스를 잡으면서 16강 진출 발판을 마련했다. 당시 1차전을 치렀던 남아공 포트엘리자베스의 넬슨만델라베이 스타디움은 한국 축구 16강행 희망의 장소가 됐다.
돈강 옆에 자리를 잡고 있으며, 그림처럼 아름다운 풍경과 조화를 이룬 직사각형 모양의 지붕에는 돈강의 굴곡을 형상화했다.
F조 한국-멕시코전 외 E조 브라질-스위스전, A조 우루과이-사우디아라비아전, D조 아이슬란드-크로아티아전 등 조별리그 4경기와 G조 1위·H조 2위가 맞붙는 8강 1경기도 진행된다. 월드컵이 끝나면 FC로스토프의 홈구장으로 활용된다.
신태용호로서는 멕시코와 최소 무승부 이상의 성적을 거둬 16강 진출을 노려볼 수 있다. 로스토프나노두는 6월 평균 기온이 섭씨 21도 안팎이어서 경기를 하는 데는 최적 기후 조건을 갖추고 있다.
런던에 있는 웸블리 스타디움을 지은 건축가가 설계했고, 카잔카강 둑에서 내려다보면 물속에 잠긴 듯한 느낌을 주는 경기장이다.
F조 한국-독일전 외 C조 프랑스-호주전, B조 스페인-이란전, H조 폴란드-콜롬비아전 등 조별리그 4경기와 함께 C조 1위·D조 2위가 대결하는 8강 1경기와 4강 1경기도 이어진다.
신태용호의 조별리그 여정을 마치게 될 경기장이다. 독일이 3전 전승을 할 경우 스웨덴, 멕시코와의 1·2차전에서 이미 16강행 여부를 가늠할 수 있지만 최강 독일을 상대로 신태용호가 거침없는 도전을 펼칠 결전의 장소가 될 전망이다.
/연합뉴스
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