21일 한국노숙인복지시설협회에 따르면 지난해 기준 인천지역 노숙인은 1만280명이다. 여기에 2015년 관련법 개정으로 18세 이상 시민 중 주거지가 불분명한 경우도 노숙인 범위에 포함하면서 수는 지속적으로 늘고 있다.
하지만 이들이 머물 수 있는 쉼터 등 시설은 아직도 걸음마 단계다. ‘노숙인’에 대한 인식이 부족해서다.
지역 노숙인에 대한 일반인의 시선은 ‘의지가 없어 일하지 않는 사람’이라는 인식이 강하다. 이 때문에 지자체와 정부조차도 이들에 대한 체계적 지원 필요성을 인식하지 못하고 있다.
결국 노숙인 시설 대부분은 다른 사회복지 분야와 달리 지자체로부터 제대로 된 지원을 받지 못한다. 현재 지역 내 정식 법인으로 시의 지원을 받는 시설은 2곳에 불과하다. 개인 신고시설 중에서도 약간의 운영비를 지원받는 곳은 1곳뿐이다. 나머지는 운영비나 인건비 지원이 아예 없다.
국고시설도 상황은 마찬가지다. 지역 내 유일한 국비 지원 시설인 서구 ‘은혜의 집’은 순수 관리·운영비로 한 달 평균 1천600만 원을 지원받는다. 이는 시설 한 달 평균 관리비 2천500여만 원보다 턱없이 부족하다.
이외에는 외부 지원이나 후원금 등으로 메워야 하지만 쉽지 않다. 지난해 11월께는 자체적으로 운영하던 일시보호소도 일시 폐쇄했다. 이 보호소를 찾는 이들은 늘어나는 상황에서 식사나 목욕 제공, 난방비 등의 비용을 감당할 수 없어서다.
은혜의 집 관계자는 "노숙인 시설을 찾는 사람들은 대부분 질환을 갖고 있거나 체계적인 자활 지원을 필요로 하는 등 다양하고 복잡한 사회복지 취약계층"이라며 "노숙인 시설은 일시보호시설, 요양시설, 재활·자활시설 등으로 세분화되지만 인천에는 일시보호시설이 거의 없다시피 하는 등 지속적으로 개선이 필요하다"고 말했다.
김희연 기자 khy@kihoilbo.co.kr
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