가족 있다고… 소득 있다고 ‘따뜻한 겨울나기’ 언감생심

인천시 에너지 바우처 사업 생활고 시달리는 홀몸노인 외면

▲ 인천시 한 거리에서 노인이 폐지를 가득 싣고 이동하고 있다. /사진 = 기호일보 DB

인천지역 일부 홀몸노인들이 한파(寒波)에 오들오들 떨고 있다. 이들에게는 에너지 소외계층을 대상으로 인천시가 추진 중인 ‘따뜻한 겨울나기 사업’은 그림의 떡이다.

23일 시에 따르면 지난해 10월부터 이달 말까지 ‘2017 에너지 바우처 사업’ 대상자 신청을 받는다. 인천의 지원 대상 가구는 총 3만4천489곳이다. 31일까지 거주지역 읍·면·동 주민센터에 방문하거나 전화로 신청하면 평균 10만 원의 난방비를 지원받을 수 있다. 이 사업 지원 대상은 생계급여와 의료급여를 받는 만 65세 이상 시민이다. 하지만 매일 폐지를 줍거나 시장에서 장사를 하며 근근이 생활을 이어가는 홀몸노인들은 지원 대상이 아니다. 소득이 있다는 이유에서다. 가족이 있어 지원에서 빠지는 경우도 많다. 그나마 전기·도시가스 요금 할인 제도는 장애인(1~3급), 기초생활수급자, 국가·독립유공자, 차상위계층, 다자녀 가구 등으로 지원 범위가 비교적 넓지만 이들에게 혜택은 ‘언감생심(焉敢生心)’이다.

남구 용현시장 인근에서 굴을 까는 심모(74) 할머니는 한파가 찾아온 이날도 전기난로 하나에 의지해 장사에 나섰다. 심 할머니는 집에서도 보일러 떼는 돈이 아까워 이 전기난로와 전기장판에 의존한다. 굴 1포대(약 10㎏)를 3만 원에 사들여 400g을 7천 원에 팔고 있다. 수입이 일정하지 않은 데다 자릿세로 30만 원을 내고 나면 기름값을 감당하기 힘들다. 서울에서 직장을 다니는 아들이 있어도 사정이 넉넉지 않아 생활비를 기대하지는 않는다. 동구에 거주하는 김모(78) 할아버지도 상황은 다르지 않다. 가게를 운영하는 아들이 조금씩 보내주는 용돈과 노령연금에 의지해 방이 따뜻할 정도로 보일러를 켠 지는 오래다. 최근에는 부쩍 추워진 날씨에 얇고 두꺼운 이불을 모두 모아 덮고 잤는데도 결국 감기에 걸려 가끔 소일거리로 하던 ‘폐지 줍기’도 못하고 있다.

시는 에너지 바우처 사업이 이제 시행 3년차로 사업 초기인 데다 예산이 넉넉하지 않아 지원 대상이 한정됐다는 궁색한 변명만 한다. 시는 에너지 바우처 사업 주체인 산업통상자원부와 지원대상 확대를 고려 중이나 예산이 뒤따를 수밖에 없어 이마저도 쉽지 않아 보인다. 시 관계자는 "매년 지원금액 등이 점차 늘고는 있지만 아직 만족할 만한 수준은 아니다"며 "일단 현재 논의되고 있는 중증장애인을 시작으로 점차 지원대상을 확대하고, 지역에서도 한 명이라도 더 많이 어려운 이웃을 발굴해 지원하도록 노력하겠다"고 말했다.

김희연 기자 [e-mail]