흔히 ‘밑이 빠지는 병’이라고도 불리는 ‘골반장기탈출증(POP : Pelvic organ prolapse)’ 골반 안에 있는 자궁이나 방광, 직장 같은 장기가 정상위치에서 질벽을 통해 밑으로 처지거나 질 밖으로 빠져 나오는 질환을 말한다. 골반장기탈출증일 경우 일반인에 비해 질내 마이크로바이옴이 감소함은 물론 수술적 치료 후에도 마이크로바이옴이 회복되지 않아 별도의 치료 관리가 필요하다는 연구 결과가 발표됐다.
가톨릭대학교 부천성모병원 산부인과 김민정 교수는 인천성모병원 진단검사의학과 이승옥 교수, 서울성모병원 진단검사의학과 김명신 교수와 함께 골반장기탈출증 환자 중 페서리 등을 이용한 재건수술을 받은 70명의 환자를 대상으로 질내 미생물군집에 대한 분석을 실시, 해부학적인 구조의 복원이 되어도 여성 장기 건강에 도움이 되는 질내 미생물군집의 항상성은 개선되지 않음을 알아냈다. 더욱이 페서리를 삽입했을 때 질내 마이크로바이옴은 수술 전보다 더 감소하며 반대로 염증수치는 증가함을 확인했다.
연구팀은 건강한 사람에게서 질내 미생물군은 약산성 환경을 유지하고 잠재적인 병원균으로부터 보호해 균형 잡힌 상태로 질 건강을 좌우한다. 밖으로 나온 골반장기는 마찰과 외부 노출에 의해 질내 미생물군집을 변화시키며 더욱이 페서리는 질내 점막을 손상시켜 미생물군집의 균형을 깨뜨림으로써 질 건강에 악영향을 끼치는 것이다고 설명했다.
김민정 교수는 "질내 마이크로바이옴의 변화는 여러 부인과적 질환과 관련이 크다"며, "100세 시대를 살고 있는 요즘, 건강한 노년기를 유지하기 위해서는 해부학적인 수술치료와 더불어 질내 미생물군집의 회복을 위한 보완적 치료가 반드시 동반되어야 한다"고 강조했다.
한편, 이번 연구는 국제 학술지 네이처(Nature)의 온라인 오픈 엑세스 자매지인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 게재됐다.
부천=최두환 기자 cdh9799@kihoilbo.co.kr
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