한국 피겨 여자 싱글 간판으로 우뚝 선 신지아(영동중)와 일본 피겨 여자 싱글 차세대 스타 시마다 마오가 주인공이다.
둘은 28일 오후 4시 10분 2018 평창 동계올림픽이 열렸던 강원도 강릉아이스아레나에서 강원 2024 피겨 여자 싱글 첫 경기인 쇼트프로그램에 나서고, 30일 오전 11시 30분에는 메달이 결정되는 프리스케이팅을 치른다.
2008년생 동갑인 두 선수는 최근 2년 동안 굵직굵직한 국제 무대에서 금메달을 놓고 겨뤘다.
결과는 신지아가 살짝 밀렸다.
신지아는 2022-2023 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 세계선수권대회와 주니어 그랑프리 파이널, 2023-2024 주니어 그랑프리 파이널에서 모두 시마다에 이어 2위에 올랐다.
신지아는 완성도 높은 연기력과 차분하고 안정적인 기술로 아름다운 연기를 펼쳤으나 고난도 기술을 앞세운 시마다를 넘지는 못했다.
시마다는 일본이 자랑하는 피겨 차세대 스타다. 세 바퀴 반을 회전하는 트리플 악셀은 물론 남자 시니어 선수들도 하기 힘든 4회전 점프까지 뛴다.
지난해 2월 열린 주니어 세계선수권대회에선 무려 224.54점을 받기도 했다. 신지아의 공인 최고점(206.01점)보다 18점 이상 높다.
그러나 신지아는 이번 대회에선 시마다를 넘어설 여지가 있다. 홈 이점을 받는 데다 지난해 12월 열린 주니어 그랑프리 파이널에선 시마다와 격차를 6점 미만으로 좁히며 상승세를 타기 때문이다.
두 선수의 경쟁 구도는 2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 펼쳤던 김연아-아사다 마오의 라이벌전을 떠올리게 해 더욱 관심을 끈다.
마침 시마다의 이름이 아사다와 같은 ‘마오’다. 시마다의 어머니가 아사다의 열혈 팬이라 딸 이름을 마오라고 지었다.
신지아는 피겨퀸 김연아가 아끼는 후배다. 신지아는 김연아와 소속사(올댓스포츠)가 같고, 항상 롤모델을 ‘김연아’로 꼽았다.
김연아는 ‘마오’와 경쟁하는 신지아의 모습을 현장에서 지켜볼 가능성도 있다.
다만, 신지아와 시마다의 ‘올림픽 라이벌’ 전은 이번 대회가 마지막일 수도 있다. 신지아는 20026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전할 수 있지만 시마다는 출전하지 못하기 때문이다.
ISU는 2022 베이징 동계올림픽 때 약물 논란을 일으킨 카밀라 발리예바(러시아) 문제로 시니어 국제대회 출전 연령을 기존 만 15세에서 만 17세로 올렸다.
올림픽은 개최 전 7월 1일 기준 만 17세가 넘은 선수만 출전 가능하다.
신지아는 2008년 3월생, 시마다는 10월생이다. 신지아는 4개월 차이로 밀라노·코르티나담페초 올림픽 출전 기회를 잡았고, 시마다는 3개월 차이로 올림픽 출전 기회가 날아갔다.
신지아는 시마다와 라이벌 구도에 크게 신경 쓰지 않겠다고 했다. 그는 자신의 연기에만 집중하겠다며 각오를 다졌다.
그는 최근 연합뉴스와 인터뷰에서 "표정 등 예술적인 부분에서도 높은 점수를 끌어내 만족할 만한 경기를 펼치겠다"고 말했다.
/연합뉴스
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