이재순 석장, 국가무형문화재기능협회 제19대 이사장 취임

국가무형문화재기능협회 제19대 이사장으로 지난 20일 취임한 이재순 석장(石匠)은 "전통 공예인을 위한 정부의 지원과 이수자 양성 활성화를 위해 다각도로 고민하고 장인이 자부심을 품고 전승 활동에 매진 할 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.

이어 그는 "무형문화재 회원과 전통 공예인들의 가치와 품격을 높이고 함께하는 협회로 이끌 계획이다"라고 포부를 밝혔다.

이재순 이사장은 반세기 넘게 돌을 만지고 다듬어 온 장인이다. 어린 시절 석공이었던 외삼촌에게서 일을 배운 그는 수십 년간 석공예 한길을 걸으며 우리 고유의 석조 문화를 이어왔다.

지난 2007년 석장 부문에서는 첫 국가무형문화재 보유자로 지난 15일 총회에서 제19대 이사장으로 선출됐다.

그는 국보인 숭례문 육축(陸築·성문을 축조하기 위해 큰 돌로 만든 구조물)을 비롯해 익산 미륵사지 석탑, 원주 법천사지 지광국사탑 등 여러 문화유산을 보수·복원했다. 이런 공로를 인정받아 지난해 문화유산보호 유공자로 보관문화훈장을 받았다.

현재 이재순 석장은 구리시 사노동에 석조공예관을 운영하면서 우리 전통 석조 문화를 전승하며 제자 양성에 힘을 쏟고 있다.

구리=윤덕신 기자 [e-mail]