이미 중국은 차세대 먹거리로 전기차를 지정하고 중앙정부 차원에서 총력을 기울이고 있다. 최근 우리 정부의 흐름도 중요성이 가중되고 있으며, 업계의 흐름도 심상치 않다.
이미 필자는 지난 칼럼을 통해 2017년 전기차의 빅뱅 가능성을 언급했으나 그 속도는 예상 이상으로 확대될 가능성이 커지고 있다. 물론 글로벌 자동차 메이커는 탐탁지 않을 것이다.
기존의 엔진과 변속기 중심의 수직 구조에서 배터리와 모터의 수평 구조로 패러다임이 변하는 만큼 기존 틀이 어그러질 수 있고, 수익 구조가 크게 변하기 때문이다.
당장 전기차는 기존 대기업 중심의 제작 구조에서 중소기업으로 확대된다. 여기에 단순한 고속 전기차만 있는 것이 아니라 개인용 탈것 중심의 마이크로 모빌리티, 퍼스널 모빌리티 중심으로 확대돼 영역이 급속도로 확대된다.
즉, 단순한 이동수단에서 움직이는 생활공간이라는 영역으로 개념이 확 달라지는 것이다.
최근의 흐름은 더욱 심상치 않다. 다시는 바퀴 달린 것은 하지 않겠다는 삼성전자가 전장사업팀을 신설해 본격적으로 스마트카 분야에 진출했고, LG전자는 이미 2년 전에 차량사업부가 본궤도에 올라왔다.
애플, IBM, 구글은 물론이고 글로벌 기업이 자동차 분야에 모두 진출해 본격적인 생존경쟁에 뛰어들었다.
글로벌 자동차 메이커는 이미 전기차라는 형태와 시스템이 다른 기종 출현에 본격적으로 한 발을 담그기 시작했다.
이제 전기차는 지나가는 미풍이 아닌 주류로 등장할 가능성이 커지고 있다. 이제 선택이 아니라 필수 요소로 등장한 것이다.
전기차는 기본적으로 내연기관차에 비해 아직은 열악한 조건이 많으나 기존 단점이 모두 사라지는 발전이 눈에 띄고 있고, 전기에너지를 전체적으로 사용해 미래를 지향하는 자율주행과 스마트 기능에 충실할 수 있다.
에너지 낭비와 효율성 측면에서 가장 우수한 차종이라는 것이다. 지난달 결의안이 나온 파리기후협약도 향후 본격적인 친환경차 보급이 아니면 해결할 수 있는 목표가 아니라고 할 수 있다.
경제 발전에 직접적인 영향을 주는 산업기반시설의 제약은 모두가 꺼려 하는 만큼 가장 적용하기 쉬운 자동차로 옮겨갈 수밖에 없기 때문이다. 이 중 무공해인 전기차의 등장은 필연적이다.
지난해 세계 전기차의 흐름을 좌우하는 미국 테슬라가 국내법인 등록을 해 관심이 쏟아지고 있다. 모델S와 모델X라는 고급 모델을 중심으로 모델3라는 대중 모델의 출시가 다가온 만큼 프리미엄 모델의 성지라고 할 수 있는 국내시장과 당장 다가온 대량 전기차 보급의 이점을 외면할 수 없기 때문이다.
더욱이 오는 5월께 현대차가 드디어 양산형 전기차를 본격 출시한다. 최근 전략적으로 고민 중에 있어서 올해 중반에는 폭풍이 일 예정이다.
특히 올해 보급되는 전기차를 8천 대 이상으로 잡고 있는 중앙정부는 보조금과 각종 혜택을 확보해 지난 8년치의 1.5배 이상을 한 해에 쏟아부을 예정이다. 여기에 전기차 전용번호판과 도심지 버스전용차로에 대한 허용 검토 등 다양한 운행상의 인센티브까지 고민하고 있어 후반은 더욱 전기차의 한 해가 될 것으로 예상되고 있다.
앞서 언급한 중국과의 세미나 등 각종 협력도 강화하면서 공통 목표를 위한 협력 강화도 예상된다. 이미 전기버스는 국내 기업이 없는 만큼 중국을 따라갈 수 없다.
국내시장의 전기버스 진출은 이미 진행되고 있다. 실증 데이터를 중심으로 본격적으로 협력모델도 예상되고 있다. 물론 한두 해에 전기차로 모두 바뀌는 것은 아니다.
석유자원이 존재하는 한 내연기관차는 존재할 것이고, 시장경쟁 논리에 의해 치열하게 싸우면서 점유율을 늘릴 것이다. 지난 30여 년간 유일하게 선진국 수준으로 올라온 우리 자동차산업이 계속 유지는 물론 더욱 도약하기 위한 앞선 판단이 가장 중요한 시기이다.
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