총장 선출 직후 시의회, 언론, 한국뉴욕주립대, 기업 초청 특강 등을 통해 국립 인천대에 대한 자신의 비전을 적극적으로 설파하고 있다. 그는 "감히(?) 서울대가 못하는 것, 인천대가 해낸다"고 주창하고 있다.
인천 송도가 삼성바이오로직스·에피스, 셀트리온, 동아DM바이오 등 바이오 특화 도시인 점을 고려해 국립 인천대를 바이오 특화 대학으로 발전시켜 세계적 수준의 반열에 올라서겠다며 호기를 보이는 것이다. 말뿐이 아니다. 보통 바이오 대학을 설립해 육성하겠다는 식의 비전을 제시하지만, 조 총장은 경영대를 바이오 경영대로, 법학부를 바이오 법학부로 발상을 전환해 12개 단과대학 전체로 바이오에 총력을 기울이겠다며 비전을 제시하고 있다. 신뢰하지 않을 수 없는 것이다. 이러한 열정에 그의 이력이 더해지니, 정말로 이 사람이 인천이라는 이름을 드높일 것 같아 세간의 이목이 집중되고 있는 것이다.
지금 우리 인천에 필요한 것은 바로 조 총장 같은 리더십이다. 조 총장을 직접 본 적은 없지만 그에 대한 기사만 보더라도 그의 뜨거운 열정을 느낄 수 있다. 완성된 국립 인천대의 미래를 꿈꾸며 희열에 밤잠을 못 이루는 그의 모습이 지면만으로도 충분히 전달되고 있다. 열정은 바로 그런 힘을 갖고 있다. 인천은 청년기에 있는 도시다. 송도, 영종, 청라 등 인천경제자유구역을 개발해야 하고, 루원·검단스마트시티도 건설해야 한다.
인천 전체를 세계적 수준의 국제 도시로 만들어 가야 한다. 청년기 도시에게는 꿈이 있어야 하고, 이러한 꿈을 만들어 줄 열정과 노력이 필요하다. 해서 청년기 인천에게는 자리 보전형 인물은 필요 없다. 그러기에 인천은 할 일이 너무 많다. 기대가 컸던 유창근 인천항만공사 사장은 2년이 채 안 돼 본래 자리로 복귀했고, 배국환 경제부시장은 1년도 안 돼 사퇴했으며, 홍순만 경제부시장은 8개월 만에 코레일 사장 자리로 떠났다. 3선 창원 시장 출신으로 전문성마저 없던 박완수 전 인천국제공항공사 사장도 역시 8개월 만에 국회의원에 출마했다. 이영근 인천경제청장은 본분을 저버리고 경제자유구역 개발 자금을 인천시 빚 잔치에 사용하고 있다. 이 때문에 인천경제자유구역이 이 청장 취임 후 아예 멈춰 버렸다. 이런 모습에 시민만 발을 동동 구르고 있다. 서울·경기에서 이사 온 주민들은 이런 모습에 다시 이사 가겠다고 한다. 기업들도 여기저기서 불만을 쏟아내고 있다. 이러한 사실을 아는지 모르겠다.
인천에 대한 열정, 성공에 대한 갈망이 없다면, 열정이 있는 자에게 길을 터 주기를 바란다. 안정기에 접어든 도시는 관리형 인물이 필요하겠지만, 지금 인천은 한창 개발해야 하는 청년이다. 열정가가 청년 인천을 이끌어야 한다. 그래야 투자자들에게 긍정적 신호를 줄 수 있다. 인천은 지금 잠자고 있다. 개발 경기가 살아나고 있는 시점에 잠자고 있으니, 그저 안타까울 뿐이다. 조 총장의 열기가 발산돼 잠자고 있는 인천 지도자들의 심장까지 마구 뛰도록 만들어 줬으면 좋겠다. 유정복 인천시장께 부탁한다. 조 총장 같은 사람을 찾기를 바란다. 어렵다면 조 총장에게 추천을 부탁해도 좋겠다. 열정가는 열정가를 알아보는 법이니 말이다.
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