그 동안 난치성 암으로 생존율이 낮았던 신장암과 간암, 췌장암 등의 암치료에 효과적인 치료법이 될 것으로 보인다.
29일 차의과학대학교 분당차병원에 따르면 혈액종양내과 김찬·전홍재 교수팀은 암세포의 침입을 감지하는 생체 내 센서로 알려진 스팅(STimulator of INterferon Genes)을 이용한 3중 병용 면역치료를 통해 기존 면역항암제의 내성을 극복하는 치료법을 개발하는데 성공했다.
이와함께 암 감지 센서로 알려진 스팅이 암 내부에서 유익한 암혈관을 증진시키고, 비정상적인 암혈관을 제거하기 때문에 스팅의 발현이 높은 암환자일수록 더 좋은 치료 예후를 가진다는 점을 세계 최초로 규명했다.
면역항암제에 내성을 보이는 암에 스팅 치료제를 투여하면 종양내 킬러 세포인 T세포가 증가할 뿐 아니라 비정상적인 암혈관을 억제한다.
이러한 치료효과는 암혈관신생억제제, 면역관문억제제를 동시에 투여할 때 더욱 강력해진다.
이를 통해 교수팀은 400여 명의 난치암 환자의 암조직을 분석, 스팅이 암을 인지하는 센서 역할 외에도 암혈관에서도 발현되며 종양 내 면역반응과도 밀접히 관련된다는 것도 밝혀냈다.
또 내성으로 인해 면역항암제의 효과가 0%로 전혀 듣지 않는 암에 스팅치료제와 암 혈관만을 공격하는 암혈관신생억제제 및 면역항암제를 3중 병용 투여해 60%에서 암이 완전 소실하는 결과를 얻었다.
치료 후에는 면역항암 효과가 장기간 유지돼 생존기간도 연장되는 것을 확인했다.
김찬 교수는 "연구를 통해 면역항암제(PD-1, CTLA-4 면역관문억제제)의 효과를 증강시키는 새로운 치료 전략이 확인됐다"며 "스팅 작용제를 이용한 면역항암치료는 신장암, 간암, 췌장암, 방광암과 같은 난치성 암 치료에 더욱 효과적인 치료법이 될 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.
이번 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 기초연구사업(신진연구) 및 바이오·의료기술개발사업(임상 의과학자 연구역량 강화 사업)의 지원으로 수행됐다.
연구결과는 임상의학 연구분야를 선도하는 국제학술지인 저널 오브 클리니컬 인베스티게이션(IF: 12.282) 7월 25일자 논문에 게재됐다.
성남=이강철 기자 iprokc@kihoilbo.co.kr
기호일보 - 아침을 여는 신문, KIHOILBO