인천시는 7일 송도 G타워 8층 국제회의실에서 한국생산기술연구원 및 한중과학기술협력센터와 공동 주관으로 ‘한중 희토 신소재 기술 발전 세미나’를 개최했다.
이번 세미나는 중국 내 희토자원 보유 지역인 장시(江西)성 간저우지역의 전문기관을 초청해 학술 교류 및 기업 기술 매칭을 위한 자리로 산업통상자원부 및 인천시, 한중 관련 학계, 연구계, 업계 등 관련 기관 50여 명이 참석했다.
세미나에서는 ▶희토류 폐기물 재활용 기술 ▶희토류 화합물 제조공정 ▶영구자석 촉매제 등 응용 분야 ▶기술 및 제품 표준화 등을 주제로 강연이 진행됐으며, 참석자들은 이에 대한 심도 있는 의견을 나눴다.
희토류는 세륨·란탄·네오디뮴 등 17개 원소를 지칭하며, 열전도·자성 등으로 스마트폰과 전기차 등 첨단산업은 물론 군사무기에도 활용되는 핵심 소재다. 특히 중국이 세계 매장량의 70% 이상을 차지하는 등 지역적 편중에 따른 전략 소재이기도 하다. 국내에서도 매년 희토류 소재 수입량이 증가하고 있으나 핵심 기술력 부재 등 미약한 산업 저변으로 수입된 소재를 단순 가공하는 등 저부가 영역에만 기업 활동이 집중돼 있는 실정이다.
따라서 핵심 소재산업 육성 관점에서 중국과의 공동 기술 세미나를 통해 희토류 활용 신소재 분야에서 중국과의 기술 협력을 본격·정례화 할 수 있는 계기는 물론, 중국 최대 중(重)희토류 채굴·가공지인 장시성 지역 연구기관·업계와의 실질적 네트워크를 구축하는 기회로 마련됐다.
구영모 산업정책관은 "인천은 지난해 소재·부품·장비 실증화 지원센터 국비를 확보하고, 이번 희토류 세미나를 통해 소재 관련 협력이 이뤄지게 됐다"며 "최근 무역갈등·수출규제 등 자원에 대한 국제 정세에 또 다른 상생협력 기반을 마련하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
김희연 기자 khy@kihoilbo.co.kr
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