파주시는 해외 자매교류도시인 영국 글로스터(Gloucester)시에 코로나19 극복을 위한 전신 방호복 세트 1천벌을 지원하기로 했다고 26일 밝혔다.
이번 방역물품 지원은 영국 내 코로나19 확진자와 사망자가 급격히 증가함에 따른 글로스터시의 요청으로 이뤄졌다.
영국은 코로나19로 인한 하루사망자가 900명을 넘어서며 지난 23일자 기준 확진자 13만8천78명, 사망자 1만8천738명을 기록했다. 이중 글로스터셔(Gloucestershire)주의 확진자는 970여명, 사망자는 140여명으로 급격한 증가추세에 있다.
현재 영국 전역에 5월 7일까지 이동제한령이 내려진 상태다.
파주시는 이같은 어려움을 겪고있는 글로스터시의 방역물자 지원 요청에 따라 자매도시 간 우호증진과 인도적 차원에서 방역물품을 보내기로 결정했다. 또한, 글로스터시는 한국전쟁에 참전해 설마리 임진전투에서 많은 희생과 헌신을 한 ‘글로스터 대대’가 있는 도시로 이번 지원은 글로스터 대대의 공헌에 대한 보은 차원이기도 하다.
보훈처와 주한영국대사관은 매년 4월 영연방 참전용사와 가족들을 초청해 임진강전투 상기행사를 개최하고 있다.
올해 글로스터시 30여명의 방문단이 대규모로 참석하기 위해 4월 21일부터 24일까지 파주시를 방문할 예정이었지만 코로나19 사태로 잠정 연기됐다.
최종환 시장은 "코로나19 사태가 조기에 종식되어 글로스터시 대표단을 파주시에서 반갑게 맞이하길 기대했으나 연기되어 아쉬움이 크다"며 "이번에 파주시가 지원하는 방역물품이 글로스터시의 코로나19 위기 극복에 조금이나마 도움이 되길 바란다"고 말했다.
한편, 파주시는 2013년 글로스터셔 군인박물관 내 한국전쟁박물관 건립을 위한 지원금을 전달했으며, 2014년에는 글로스터시와 자매도시 MOU를 체결하고 설마리에 있는 영국군 추모공원을 확대 조성한 바 있다.
글로스터시는 약 2000년의 역사를 지닌 인구 13만의 도시이며, 영화 해리포터의 촬영지인 글로스터 성당 등 중세유적이 있는 유서 깊은 곳이기도 하다.
파주=이준영 기자 skypro12@kihoilbo.co.kr
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