세 차례 음주운전으로 물의를 일으킨 강정호(33)가 한국프로야구 복귀를 밝힌 뒤 23일 공식 사과 기자회견을 열었다. 강정호는 23일 서울시 마포구 상암동 스탠포드호텔에서 복귀 결정 이유에 대해 "한국에서 야구할 자격이 있는지 수없이 생각했다. 내가 생각해도 자격이 없다. 그래도 정말 내가 변한 모습을 팬들께 보여 드릴 수 있다면 뭐든지 하고 싶었다. 당연히 모든 비난은 감수해야 하고, 정말 변화한 모습을 보여 드리겠다"고 말했다.
강정호는 2006년 KBO리그 히어로즈에서 데뷔한 뒤 2015년 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)을 거쳐 미국프로야구 피츠버그 파이리츠로 이적했다. 그는 2016년 12월 서울에서 음주운전 뺑소니 사고를 일으켰고, 조사 과정에서 2009년과 2011년 두 차례나 더 음주운전을 한 사실이 드러나 징역 8월에 집행유예 2년을 선고받았다.
강정호는 미국 당국의 비자 발급 거부로 2017년을 통째로 쉬고 2018년 미국 땅을 밟았지만 2019시즌 종료 뒤 방출당했다. 미국에서 새 소속팀을 찾지 못해 5월 20일 한국야구위원회(KBO) 사무국에 임의탈퇴 복귀 신청서를 내고 국내 복귀를 타진했다. KBO는 상벌위에서 1년 유기 실격 및 봉사활동 300시간 징계를 내렸다.
강정호는 KBO리그에서 그의 보류권을 지닌 키움이 임의탈퇴를 해제하고 입단 계약을 해야 1년 유기 실격 징계를 소화할 수 있다. 키움 구단은 내부 논의를 통해 계약 문제 등을 결정할 예정이지만 여론의 시선은 따갑다. 강정호는 미국에서 5일 귀국해 코로나19 검역 절차를 마친 뒤 14일간 자가격리를 마치고 이날 미디어 앞에 섰다. 그는 "나는 이기적이었고 거만했다"고 여러 차례 자책하면서 기부와 봉사의 뜻을 밝혔다.
강정호는 "2009년과 2011년 음주운전을 하다 적발돼 벌금형을 받고 면허가 취소됐을 때 무지하게도 ‘밖에 알려지지 않으면 된다’고 생각해 구단에도 알리지 않았다. 2016년 12월 가드레일을 들이받고 숙소로 바로 간 행동도 변명의 여지가 없는 큰 잘못이다"라고 과거의 잘못을 떠올렸다.
이어 "실망한 팬들, 특히 청소년들께 엎드려 사과한다. 나 때문에 음주운전사고 기억을 떠올려야 하는 음주운전 피해자들께도 사과 드린다. 사과도 늦었다. 한국에서도 미국에서도 떳떳하지 못했다. 돌이킬 수 없는 실수를 하고도 ‘야구장에서 실력으로 보여 드리면 된다’고 잘못 생각한 적도 있었다"고 사과했다.
강정호는 "2018년부터 미국 메이저리그 음주 프로그램을 이행했고, 4년째 금주 중이다. 앞으로도 금주하겠다"고 공개했다. 그는"내게 쏟아질 비난은 감수해야 한다. (키움 히어로즈)구단이 나를 받아주시면 첫해 연봉 전액을 음주운전 피해자에게 기부하겠다. 음주운전 캠페인에 꾸준히 참석할 것이며, 기부활동도 지속해서 하겠다. 은퇴할 때까지 유소년 야구를 위해 재능기부를 할 것이다. 음주운전을 하면 피해자는 물론이고 운전자 자신도 어떻게 되는지 알리며 살겠다"고 약속하기도 했다.
/연합뉴스
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