2020년 12월 추운 겨울 어느 날, 인천시 서구의 국공립어린이집에서 믿기 어려운 장애아동 상습 학대라는 비극적인 사건이 발생했다. 전국적으로 성토가 이어졌고, 근본적인 해결책 모색을 위해 모두가 동분서주했다.
이 사건을 접하고 두 아이의 엄마로서 용서할 수 없는 울분과 애통함이 솟구쳤고, 서구의원으로서 부끄러움과 아쉬움이 많았기에 의정자유발언을 통해 장애전담 어린이집이 필요하다고 주장하며 구 집행부에 적극적인 태도로 이 사건 해결에 나서 달라고 촉구했었다.
당시 서구에는 29개의 국공립어린이집이 있었지만 장애아동을 보육할 수 있는 시설은 15곳에 불과했고, 이마저도 장애아동 전담 보육시설은 전무한 상황이었다.
최근 이에 대해 구정 질의를 해 참으로 기쁜 소식을 접하게 됐다. 드디어 서구에 장애아동 전담 어린이집이 신설된다. 하나금융에서 장애아동 학대 근절을 위해 서구청과 적극적인 협의를 통해 장애아동을 전담으로 보육하는 시설 구축과 현대화를 위한 시설비 지원 등 협력사업을 하게 된 것이다.
모두의 마음을 아프게 했던 비극적 사건이 장애아동 전담 국공립어린이집 구축이라는 전화위복의 계기가 됐다. 그러나 여기서 멈출 것이 아니라 작게는 서구와 인천시, 크게는 전국적으로 이 같은 시설이 확대돼 장애아동도 차별 없이 수준 높은 보육서비스를 받을 수 있도록 모두가 노력을 계속해야 할 것이다.
이 외에도 양질의 교육을 위해 전문성을 갖춘 교사 채용에도 만반의 준비를 해야겠다.
서구에 만들어질 장애아동 전담 보육시설은 아니더라도 현재 서구를 포함한 인천 10개 군·구에는 장애아동을 함께 보육하는 국공립어린이집이 2021년 2월 말 기준 76곳이다. 76곳에 148개 반이 있고 415명의 아동이 보육을 받고 있는데 이 중 특수교사는 33명으로 전체의 4.4%에 불과하다. 장애아동을 위한 다양한 노력은 하고 있지만 실질적인 수요를 감내할 인원이 부족한 것이 현실이다.
여러 문제가 있겠지만 무엇보다도 현저하게 낮은 보수가 가장 큰 문제이며, 이는 지역의 문제로 치부할 것이 아니라 범국가적인 차원으로 접근해 정부와 광역·기초단체가 함께 발맞춰 이들을 위한 지원대책을 마련해야 할 것이다.
장애아동을 보육하기란 참으로 힘든 일이다. 장애아동을 비롯해 보육 자체의 수준을 높이기 위해서는 특수교육 등을 받은 자격 요건과 함께 인성을 갖춘 교사들의 능력을 제대로 인정해 주고, 그에 걸맞은 보수체계를 확립해야 할 것이다.
또한 관내 장애아동 전담 보육교사 채용에 있어서도 응시규정을 점검하고 부족한 부분이 있다면 개선해 특수전문 교육을 전공하고 인성과 사명감을 갖춘 인력을 갖춰 나갈 수 있도록 아낌없는 지원과 관심을 가져야 할 것이다.
서구에 장애아동 전담 국공립어린이집이 구축되는 것을 의원이자 주민의 한 사람으로서 크게 환영한다. 이는 서구청과 의회, 하나금융의 노력도 있지만 장애아동 학대라는 비극적인 사건에 관심을 가져준 모든 이들의 마음이 모여 이뤄질 수 있었다고 생각한다.
서구 최초 장애아동 전담 국공립어린이집이 학대피해를 입은 장애아동과 부모님들의 아픔을 조금이나마 씻겨 나가게 해 주는 계기가 되길 바란다.
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